共同声明に署名すると、ドイツのスタートアップ4社が、エヌビディアの欧州投資リストに加わった。その総額は約100億ドル。メルツが手にしたのは、「ドイツにチャンスを」という一言だった。

会場はベルリンにある、旧発電所を改装した施設。革ジャン姿の黄仁勲が壇上に上がり、ドイツ首相と向かい合って30分以上話した。かなり率直で、まったく遠回しな言い方をしなかった。業界が生き残れなければ、規制する対象もなくなる。政策で規制すべきなのは応用であって、その下にある技術ではない、と。

記者たちはみな、その言葉を書き留めた。私が見たかったのは、メルツがどう答えるかだった。案の定、彼はずいぶん丁寧に答えた。

反論はしなかった。強い言葉は一切なく、この話題には乗らなかった。まったく規制しないのも間違いだし、厳しく縛りすぎるのも間違いだと言った。そして、欧州レベルで自らこの問題を見届け、AI規制が門を開くものになるように、門を閉ざすものにならないようにすると付け加えた。

同じ日の午前、ドイツ経済・エネルギー省と研究・技術・宇宙省の2省が首相とともに、エヌビディアと共同意向表明に署名した。目指すのはフィジカルAI、つまりロボットや工作機械、自動車を動かすタイプのAIだ。シーメンスも同時に動き出し、エアランゲンの工場で仮想生産を進める。政府発表によると、エンジニアリング作業を最大85%、生産計画コストを最大20%削減できるという。

メルツは会合で、もう一つ率直な言葉を投げかけた。ドイツの中小企業に向けて、「門戸を開き、AIに皆さんのデータを使わせてください」と。

この一連の出来事を考えてみると、肝心なのは、誰が誰を説得したかではまったくない。

欧州の規制が厳しいのは、政治家たちが本気で「安全第一」を信じているからだと思っている人は多い。この説明はきれいすぎる。実際はそうではない。今回のサミットの数字を見れば分かる。規制の条項は、業界ごとに交渉できるのだ。会期中に企業が約束した投資総額は2,250億ユーロを超え、シーメンスとドイツ銀行が主導する連合は、2028年までに8,000億ユーロを投資すると表明した。メルツはさらに、ドイツのAI計算能力を2030年までに4倍にするという目標を掲げた。4倍だ。大きく出たものだ。

だが、この2つを同じテーブルに並べると、数字はもはや単なる背景ではなくなる。規制もまた、白か黒かの問題ではなくなる。交換可能なものになり、交渉材料は受注、工場、そして産業チェーン全体で働く人々の生活を支える仕事だ。

工場を持つ業界なら、どの規制レベルを高リスクと見なさないか、席について話し合える。工場を持たない業界は、条文どおりに許認可を受けるしかない。なんともやりきれない。

ここで暗号資産業界につながる。

EUのAI規制は、用途に応じてリスクを分類する。同じモデルでも、医療画像に使うのと玩具に使うのとでは、分類が異なる。用途を切り分けられるからだ。暗号資産の規制は別の仕組みで、対象そのもの、発行者、サービス提供者、準備資産を直接規制する。理由は複雑ではない。トークンは生まれながらにして業界をまたぎ、ひとつのチェーン上にさまざまなビジネスが存在する。切り分けられるか?切り分けられない。

切り分けられないなら、適用除外の交渉もできない。それだけのことだ。どちらがより開明的かという話ではまったくない。

だから、オンチェーンのプロジェクトが欧州に進出したいなら、負担を軽くする道はひとつしかない。自分たちを、特定の実体経済分野のコスト削減ツールとして位置づけることだ。決済、清算、サプライチェーンの書類、炭素資産などが当てはまる。そう位置づけられないなら、素直にライセンス取得の枠に入るしかない。

分散型コンピューティングも、実は同じ問題を抱えている。この種のネットワークは性能で負け、大手には太刀打ちできないと思っている人は多い。性能も一因ではある。だが、もっと重要なのは調達先リストだ。政府が計算能力を購入するとき、選ぶのはトップ企業と米国企業。この調達経路には、分散型ネットワークの居場所が最初からない。スタートアップ4社に具体的にいくら投資するのか、エヌビディアは明らかにしていない。ただ、約100億ドルの投資枠の一部だと述べた。

ドイツの計算能力を4倍にする目標が本当に実現するか、今のところ誰にも断言できない。黄仁勲は最後に、「電子は決して原子に取って代わることはできない」と語った。ドイツの人々に向けた言葉で、つまり、皆さんの工場にはまだ価値があるということだ。

逆もまた真なりだ。原子を持たない側は、交渉の席で一段低い位置に置かれる。現実とはそういうものだ。

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