チューリング賞受賞者が3つの返信で、マスクの空飛ぶ車についてある数字を導き出した。5秒。

10月16日、マスクはXにテスラの新型ロードスターのデモ動画を投稿し、「未来には本当に空飛ぶ車がある」と書き添えた。翌日、ヤン・ルカンがその下に「過酸化水素?」と尋ねた。離陸時に白い煙が噴き出すのを見て、1970年代のジェット装置で使われていた燃料だと思ったのだ。

テスラが圧縮空気を使っていると説明すると、ルカンはさらに返信を投稿した。この仕組みの比推力は50秒にも満たないという。車体の重量の半分を圧縮ガスに置き換えたとしても、推力が自重を上回るのは10秒未満。実際にはおそらく5秒ほどだ。

比推力の単位は秒で、同じ1キロの推進剤でどれだけの時間推進できるかを表す。ジェットエンジンも秒で測り、300秒前後が標準的だ。かなりの差がある。50秒というのは、ガス1キロでごく短時間しか推進できないということだ。

つまり、あの車は中身が空っぽで、車体の中に巨大なガスタンクを無理やり詰め込んでいるようなものだ。ルカンの言葉を借りれば、「デモとしてはかわいらしいが、まったく実用的ではない」。それだけだ。

マスクは翌日、返す言葉がなくなり、イギリスのコメディ映画のセリフを引用した。大意は「君の方におならをしてやる」。冗談のひと言は、約300万回閲覧された。技術について、それ以上議論する人はいなかった。

騒ぎはここまでで十分だ。本当に考える価値があるのは、その数字が何を示しているのかということだ。

5秒という数字は、誰でも自分で計算できる。紙とペンがあればいい。決算発表を待つ必要も、内部データもいらない。タンクの大きさ、気圧、車の重さが分かれば、ペン一本で足りる。だからマスクは、発表会を開いて反論することなどできない。できるのは冗談を返すことくらいだ。

物理的な制約のいいところはそこにある。無料で、公開されていて、いつでも検証できる。しかも、相手が誰かなんて気にしない。タダで手に入る。料金もかからない。

AIの世界には、そんなものはまったくない。何ひとつない。

計算能力がどれだけあるのか、誰に貸しているのか、どれだけ貸し出しているのか、GPU一枚で年間いくら稼げるのか。そうした数字はすべて他人の手の中にある。AI企業の実際のコストを知りたければ、会社が自分から明かすのを待つか、競合が調べるのを待つしかない。その間、市場は発表会を頼りに価格をつけるしかない。

この違いは、最後には具体的なものに表れる。スマホに計算能力やAI関連のコインが入っているなら、一度調べてみるといい。そのコストはどこまで分かるだろう?計算できる電気代や減価償却費なのか、それとも「将来は大きくなる」という見積もりなのか。調べれば、だいたい何が起きているか分かるはずだ。

私に言わせれば、その場で計算できるコストこそが価格の錨だ。計算できない部分は、結局、感情に流されるしかない。

ビットコインの錨は、あらかじめ決められている。総量は2100万枚。半減期はブロック高に応じて発動し、難易度は2週間ごとに自動調整される。誰が大統領になろうと変えられない。発表会を開く必要もなければ、誰かがパラメーターを変更することもできない。

この車には、さらに厳しい制約がある。テスラの公式ページには、この車は公道での一般使用を認められていないと書かれている。公道を走れるかどうかは規制当局の承認待ちで、今のところ確かなことは何もない。

車内のどれだけのスペースをあのタンクが占めるのかについては、テスラはひと言も触れていない。本当に、何も。

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