一枚の感熱紙が、当たりくじになれば六百万元以上の価値になる。ズボンのポケットに突っ込む。洗濯する。価値はゼロ。

数日前、財政部が昨年の宝くじ公益金の収支を公表した。その中に、小さな文字で大きな数字が並ぶ一行があった。全国で期限内に換金されなかった当選金は20億2200万元。前年より4億5800万元増え、約3割の増加だ。

今日、トレンドの話題に「1億7000万元当たったら、賞金はどうやって受け取るの？」という質問があった。コメント欄は半分が税金の計算、もう半分が仕事を辞める算段。結局、保管の話をする人はいなかった。

『宝くじ管理条例』第25条には、きっぱりこう書かれている。当選者は抽せん日から60暦日以内に、当たりくじを指定の場所に持参して賞金を受け取ること。期限を過ぎて換金しなければ、当選を放棄したものとみなす。賞金は賞金プールには戻らず、省級財政に納められ、公益金に回される。その日を過ぎれば、制度上、このお金は当選者とは無関係になる。どこかの地域のトレーニング器具になったり、ある県の就学支援金になったりするのだ。

当選放棄と聞くと、「誰かが何百万元も取り逃した」と思う人が多い。だが、スポーツくじや福祉くじの調査結果は、少し意外だ。放棄される当選金の主役は、5元や10元といった少額のもの。引き出しや古い上着のポケット、車の中で日差しを浴びながら眠っている。20億元のうち、大半を占めるのはくしゃくしゃになった小さな券が何千万枚もあるということ。巨額当選は、むしろほんのわずかだ。

60日と聞くと、かなり余裕がありそうだ。でも、そんな日数を本当に数えたことがあるだろうか？

券面が傷んだり、そもそもなくしたりすることは、「番号を確認し忘れた」よりもずっと致命的だ。宝くじは記名式ではなく、紛失届も出せない。紙の券が唯一の証明書だ。つまり、所有権は一枚の紙にかかっているということ。そして紙は、湿気や強い日差し、洗濯機で一度回されるだけでも、簡単に無効になってしまう。システムが認めるのはあなたではなく、その紙だけだ。

ブロックチェーン上にも、これとほとんど同じ仕組みがある。アドレスはあなたが誰かを尋ねず、秘密鍵を持っているのが誰かだけを見る。紛失届も出せない。再発行もない。問い合わせ用の電話窓口もない。

違いは二つだけ。ブロックチェーンには60日間の換金期間がなく、期限切れで公的資金になることもない。だが、秘密鍵をなくせば、その資産は永久に受け取り放棄されたも同然だ。受け皿となる公益金の口座もなく、ただブロックチェーン上に静かに眠る。誰も動かせない。誰も持ち出せない。

このことをあれこれ考えてみた。当選確率の計算にはみんな熱心なのに、保管コストの勘定は誰もまったくしていない。自分が持っているのはお金だと思っているかもしれないが、実際に持っているのは一枚の証書だ。証書があれば、お金もある。

あの1億7000万元をいったい誰が受け取ったのか、公開情報でははっきりしない。各地の報道内容も食い違っている。省ごとの当選放棄の詳細を確認できる一覧表は、見つけられなかった。

財布の仕切りに挟まった、くしゃくしゃのあの券。取り出して、番号を照合してみる価値はある。

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