何かが時速18キロで西北西へ進んでいる。シェアサイクルより少し速いくらいだ。気象台がつけた等級は17級以上。ところが、この表は17級までしかない。表の上限に達している。

蔷琵(チャンピー)。今年30番目の台風で、ラオスが名づけた。意味は赤いプルメリア、花の名前だ。10月17日夜、強い台風から超強台風に変わり、18日午前5時には中心付近の風速が秒速62メートル、気圧は915ヘクトパスカルだった。風の範囲は広がり、風速7級の範囲は半径最大350キロ、12級の範囲は40キロ。風眼の外側にある、木を根こそぎ引き抜くほどの風が吹く範囲は、直径80キロ。冗談じゃない。

17級以上は、ただの形容詞じゃない。表の外にある空白だ。そういうこと。

風力階級という物差しは、1806年にイギリス海軍の士官が帆船と旗を基準に定めたもの。0級から12級までで、海上の風を測るものだった。その後、上の等級が追加され、2001年版の台風業務規定では12級以上を17級まで補った。17級の上限は秒速61.2メートル。秒速62メートルは、もう等級の枠外だ。そのころ瓊海では秒速73メートルの風が吹いたことがあり、航海関係者はそれを18級と呼んだ。業界用語だ。正式な基準には、そもそもそんな等級はない。

意外なのはここだ。深圳からまだ3,248キロも離れている。21日までは、わが国の海域に影響はない。22日以降になって、ようやく東南沿海に風雨をもたらし始める。つまり、まだ時間はある。7日間。必要なものをすべて片づけるには十分だ。

17級以上と聞いて、多くの人がまず思うのは「ニュースが大げさに言っている」ということだろう。違う。単に物差しの長さが足りないだけだ。

飛行機のチケットを買うとき、20元ちょっとの遅延保険にチェックを入れたことはないだろうか。飛行機が一定時間遅れれば、お金が自動的に戻ってくる。いくら損したか、何日を無駄にしたか、誰かに説明する必要はない。とてもシンプルだ。こうした仕組みをパラメトリック保険という。支払うかどうかはデータで決まり、人の事情は見ない。今、巨大災害保険もこの方式へと向かっている。台風なら風速、地震なら震度に応じて支払う。ブロックチェーン上に記録されるものは、さらに厳密だ。発動条件がそのままコントラクトに組み込まれ、気象観測所や衛星のデータがインターフェースから取り込まれる。保険金はステーブルコインでウォレットに送金され、損害を査定する担当者を挟まない。

肝心なのは、契約をどう書くかだ。「何級」と書けば、表には上限がある。風がどれだけ強くなっても、保険金は増えない。「秒速何メートル」と書いて初めて、風の強さに応じて変わる。どちらにすべきだろう?上限のある物差しと、上限のない契約。一見ささいな違いだが、その日が来れば、半分しか支払われないか、最後まで支払われるかの差になる。

21日以降、西へ進んで上陸するのか、それとも進路を変えて日本へ向かうのか、今のところはっきりしない。寒気が亜熱帯高気圧を弱めるのを、あと数日待たないと見えてこない。進路は先延ばしにできても、備えは先延ばしにできない。待っていられないのは、結局、人間のほうだ。

沿岸に住む人が今週、本当に覚えておくべきなのは等級ではなく、風の範囲を示すあの2つの半径だ。350キロは遠く聞こえる。でも台風は1日に400キロ以上進み、風雨は中心より数百キロ先に届く。予報図の円が家の近くに描かれたときには、残された時間は1日もない。今もグループチャットでは「これって休みになるの?」と聞いている人がいる。

蔷琵(チャンピー)、花の名前だ。ゆっくり来るが、規模は大きい。いずれにせよ、避けられない。

フォローしておいて。実際に上陸したら、また続報を伝える。

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