6万817人が、膨らませたバナナをエティハドに持ち込んだ。マンチェスター・シティのクラブ史上最多の観客数だ。試合前、彼らはプレミアリーグのアンセムに一斉にブーイングを浴びせ、アウェーチームに声をそろえてこう告げた。「お前たちはシティと一緒に降格するぞ」。Tシャツにはもっと直球な言葉がプリントされていた。「告発なんて、あるべき場所に突っ込んでおけ」。同じ夜、シティはイプスウィッチに3対2で辛勝し、開幕から7連勝。1897年のクラブ史上最高のスタートに並んだ。

スコアは、順位表ほど見栄えのするものではなかった。19分にフォーデンが先制し、その2分後、前田大然がGKとの一対一を制して同点に追いつく。ハーランドは前半と後半に1点ずつ決め、3対1。85分には自身3点目となるゴールがオフサイドで取り消され、アディショナルタイムにはグエイがPKを献上、フレミングがこれを決めた。7連勝を締めくくる最後の3分間、スタジアム全体がVARの判定を待っていた。

ハーランドはこの試合のあと、さらに型破りなことをした。2点目はプレミアリーグ通算100ゴール目のPK以外での得点で、わずか139試合。史上最速の達成だった。試合終了の笛が鳴ると、彼はサポーターに挨拶することなく、うつむいたまままっすぐ選手通路へ向かった。歩き方は明らかにおかしかった。マレスカは試合後、10分間で4、5人が負傷したと話した。コヴァチッチ、ヌネス、オライリー、さらにはセメニョまで足を引きずってピッチを退いた。これで10日間に4試合目だった。

この7連勝に水を差したものは、ピッチの外にあった。シティはプレミアリーグの財務規則114条に違反したと認定され、クラブは現在上訴中だ。原判断が維持されれば、勝ち点剥奪などの処分が科される可能性があり、極端なケースでは降格もあり得る。バナナはそこから生まれた。ファンは最悪の結末を先回りして冗談にし、一度リハーサルしてみせたのだ。

私はずっと、ファントークンはこの業界で過小評価されている実験だと思ってきた。チームを応援することを、24時間売買できる持ち分に分解する。シティ、インテル、ユヴェントスは、いずれもバイナンスに上場している。7連勝は好材料だが、勝ち点剥奪の通知ひとつで、3か月分の上昇分が消えてしまう。スタンドにいる人も、ブロックチェーン上で保有する人も、賭けているものは同じだ。ただ後者はチケットを払い戻せないし、冗談を歌にして歌い上げることもできない。

私の見立てでは、サッカークラブは初めて、値付け可能な信用を持つようになった。7連勝は順位表に記され、114件の告発は量刑の幅に記される。そしてブロックチェーン上の価格は、毎日この二つを同時に評価しなければならない。こうした引き裂かれた状態は、これから当たり前になっていくだろう。

裁定がいつ下るのか、私にはわからない。ハーランドの脚を検査する必要があるのか。マレスカは本人に確認したところ、選手は「大丈夫だ」と話したという。

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