タイマーは1時間59分30秒で止まった。

ペースメーカーからキャリアを始めたケニア人が、4月のロンドンマラソンで、人類の公式レースにおける最高記録を初めて2時間以内に押し込んだ。心理的な壁を30秒下回る記録だ。

セバスティアン・サウェは、プロランナーになる前は農家だった。20歳で本格的にトレーニングを始め、国際大会に出たのは27歳になってから。2022年のセビリア・ハーフマラソンにはペースメーカーとして出場し、決められたペースでほかの選手をゴールまで導く役目だったが、結果は自身が優勝し、大会記録も更新した。2024年のバレンシアマラソンは初のフルマラソンで、いきなり優勝。2時間切りまで、そこから2年もかからなかった。けがの療養中には警察官に応募したが、採用されなかった。本人の言葉を借りれば、かつては普通のランナーで、毎日のトレーニングを積み重ねて今日にたどり着いた。

この2日間、彼は北京にいる。アディダスが開催したランナーとの交流会で北京マラソンへのメッセージを求められ、北京大学を訪れ、天壇の祈年殿の前では中国のランナーたちと話した。彼はランナーたちに、トレーニング中にけがや挫折を経験し、長いリハビリ期間には諦めようと思ったこともあったが、忍耐強く努力を積み重ねていけば、簡単に諦めるべきではないと信じている、と語った。今日の午前に開催される北京マラソンにも、彼は姿を見せる。ブランドは今回の中国訪問に合わせて、奥森、三里屯、王府井の広告看板をライトアップし、さらに「耕者プログラム」を発表した。中国のランナーを選抜し、ケニアにある彼のトレーニング拠点に一定期間滞在させるという。

私の見立てでは、あの30秒そのものに価値があるのではない。「人類初」という称号に価値があるのだ。再現できないからこそ、ブランドは北京の半分に広告看板を灯す。昔ながらの手法だ。世界最速の人を契約で囲い込み、限界への挑戦の物語をランニングシューズに縫い込んで売る。

ペースメーカーの仕事は大会ごとの報酬で、優勝者が大きな取り分を得る。スポーツIPのトークン化が変えようとしているのは、まさにこの分配の仕組みだ。ファントークンは、ファンがクラブに参加する権利を持ち分に分ける。1枚につき1票の投票権。シーズンチケットより民主的に聞こえる。予測市場はもっと直接的で、あらゆる試合のスコアを賭けの対象にできる。「人類初の2時間切り」のような賭けは、長いあいだずっと提供されている。注目はブランドに、賭け金はプラットフォームに、早くから伴走した人に回るのは端金。分配の仕組みは変わったのか。私には、変わっていないように見える。

確かでないことが2つある。アディダスの今回の中国訪問の契約金額は公表されておらず、調べても分からなかった。今日午前の北京マラソンの結果も、この時点ではまだ出ていない。

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