ブルームバーグの報道によると、テスラは木曜日、テキサス州で長らく延期されていた新型スポーツカー「ロードスター」を公開した。同社が10年以上前に生産を終了したモデルが復活する。ウェーコ近郊にあるスペースXのロケット試験施設で行われ、オンラインでライブ配信されたデモは、ありきたりな発表会ではなかった。スペースXのエンジニアとの共同開発による空気噴射スラスターを搭載した試作車は、スロープを駆け上がって制御された宙返りを披露。その後、跳び上がってテスラ・セミを含むテスラの車両ラインアップの上を宙返りし、ほかにも空中でさまざまなスタントを繰り広げた。テスラとスペースXの両社を率いるイーロン・マスクCEOは、復活を以前から大々的に宣伝し、「史上最も壮観なデモの一つになるかもしれない」と語っていた。「AIやSIではないと証明するために、観客が必要です」と、マスク氏は木曜日、壇上で話した。「世界最高の自動車会社と世界最高のロケット会社が協力すると何が起きるのか、その成果を皆さんに見ていただきます。」

この車は2人乗りで、Cybertruck風のステア・バイ・ワイヤシステムを採用するなど、航空宇宙を意識したデザインを取り入れている。テスラは、停止状態から時速60マイルまで1秒未満で加速する映像を公開した。それでも、待望のこの車の生産開始は2028年まで見込まれていない。ロードスターのウェブサイトでは、公道走行可能な高性能バージョンと、加速用スラスターおよび複数モードの吸引システムを追加した限定発売の「スラスト」レース仕様パッケージの予約を受け付けている。一方、飛行バージョンは招待制の「ロケット」パッケージ向けで、1人乗りとなり、公道走行は認可されていない。車両は2017年の初発表以来、度重なる延期に見舞われてきた。テスラ初の製品である初代ロードスターは2008年に発売され、2012年に生産終了となった。

Teslaの自動車事業は、年間販売台数が連続して減少し、製品ラインアップが停滞しているとの批判も受けるなか、てこ入れが必要となっている。マスク氏はAIとロボットを軸に同社の方向転換を進めているが、EV販売はいまも売上高と利益の大半を占める。イベント開催前、Zacks Investment Researchの株式ストラテジスト、アンドリュー・ロッコ氏は、デモンストレーションは期待を高める可能性がある一方、高価格と小さな潜在市場を考えると、ロードスターがテスラの販売や業績見通しを大きく変えることはなさそうだと述べた。「魅力的な製品になるでしょう。おそらく大きな話題を呼ぶでしょうが、業績を大きく動かすものにはならないと思います」とロッコ氏は語った。「マスク氏はブランドの話題づくりが好きです」。幹部らはまた、同社が自動運転にますます注力するなかでも、ロードスターはマニュアル運転をたたえる車だと強調している。

新バージョンの登場により、消費者向けの限られたラインアップは、Model 3とModel Y、そして販売が低迷するCybertruckに加えて拡充される。テスラは今年初めに消費者向けモデル2車種の生産を終了した。同社は商用トラックのSemiも製造しており、社外顧客にはまだ販売されていない2人乗りロボタクシー、Cybercabを生産している。CFRAのシニア株式リサーチアナリスト、ギャレット・ネルソン氏は、復活するロードスターは「登場があまりにも遅れている」とし、テスラブランドには話題を呼ぶ新モデルが必要だと述べた。「同社の製品計画には、もう何年も停滞期が続いています」とネルソン氏は語った。テスラはロードスターにSpaceXのオプションパッケージを設定する可能性を長年示唆しており、一部の投資家やアナリストは両社の重なりを合併の根拠として挙げている。マスク氏は最近の決算説明会で、半導体工場を建設する共同プロジェクト「Terafab」に触れ、テスラは「非常に多くの面でSpaceXと重なっている」と述べた。「両社の距離がますます縮まっているのを見てきました」とネルソン氏は語った。「マスク氏が、両社は非常に緊密に協力しているのだから合併するのが理にかなっている、と主張できる段階に近づいています」。