日本関連のタンカーが再び中東で原油を直接積み込んでいる。これは、2月に始まった紛争後、慎重ながらも重要な回帰を示す動きだ。新浪財経によると、この動きの背景には高い海上運賃と物流コストがある。

日本の精製業者や船主は、7か月以上にわたる紛争中、湾岸地域の広い範囲をほぼ避け、代わりにインド沖や東南アジアでの長距離の船舶間移送に頼ってきた。この方法は売り手への依存を強め、利益の一部を手放すことになったが、タンカーや乗組員、貨物の保護には役立った。

船舶追跡データによると、出光興産が運航する超大型原油タンカー「出光丸」は4月に湾岸を出航し、ファハル港でオマーン産原油を積み込んだ後、今月初めに日本へ戻った。海運仲介業者によると、他の日本企業が運航する超大型原油タンカーも少なくとも2隻が、今後数日中にフジャイラに到着し、日本向けの原油を積み込む見通しだ。

いずれの船舶もペルシャ湾には入っていない。ブルームバーグの問い合わせに対し、出光興産は、ホルムズ海峡を通過する航行に関する方針に変更はないと述べた。同社の広報担当者は、安定した原油調達と輸送の安全確保を今後も続けると語った。

日本の船主や製油会社も、中東海域での洋上積み替えを増やし始めている。8月以降、小規模な作業で約370万バレルの原油が積み替えられた。これは、9月だけで移送された400万バレルに近い量だ。

東京大学大学院で日本の海運を研究する渡辺秀徳氏は、今回の動きは高リスク海域への広範な進出ではなく、選択的な回帰にあたると述べた。運航会社は安全性と輸送効率の両立を図っているという。同氏によると、直行輸送なら追加費用や遅延を避けられるため、コスト削減が動機となっている可能性もある。

エネルギー安全保障が日本の最重要課題となるなか、日本企業が運航または保有する超大型原油タンカーの活用拡大は、原油の輸送過程に対する管理を強化する可能性がある。Kplerのデータによると、日本は2025年に約8億2,300万バレルの原油を輸入し、その93％を中東に依存していた。日本の製油所は、中東産の中質硫黄原油や軽質原油を処理できるよう設計されている。