コップ一杯の水は透明なのに、海が一面青く見えるのはなぜ？

空が映っているからだと言う人は多い。でも曇りの日でも海は青いし、水族館の大きな水槽も青い。反射だけではちょっと説明がつかない。

実はその秘密は、主に水分子そのものにある。水は赤い光やオレンジ色の光を強く吸収する。太陽の光が海に差し込むと、赤い光は数メートルのうちに大部分が吸収され、残った青い光は水分子にあらゆる方向へ散らされる。それが目に届くと、あの青色に見える。

だから水深が深いほど青く見え、海底が見える浅瀬は緑や青緑っぽく見える。ちなみに、純水もボトル一本分では実は淡い青色をしている。ただ、何メートルもの厚さがないと、その色はわからない。では、緑色に見える海があるのはなぜ？多くの場合、植物プランクトンや泥、砂が原因。黄海などがその例だ。

写真を撮るなら、青い海と緑の海、どちらが好き？