アメリカで学ぶ留学生がインターンとして働くハードルが、さらに高くなりそうです。米国土安全保障省は今朝、アメリカにいる留学生のインターン就労許可「OPT」に手数料を課す計画を発表しました。初回申請では学校が米国政府に7万ドルを納め、その後の申請では3万ドルを納める必要があります。

米国政府は、OPTは本来、専攻に関連した短期インターンのための制度にすぎないのに、今では外国人がアメリカに留学した後、現地で働き続けるための抜け穴として利用されていると考えています。

このまま放置すれば、国内の卒業生の雇用に影響が出るため、費用を引き上げることで、大学が外国人を推薦する件数を減らし、その分の雇用枠をアメリカ人に空ける狙いがあります。

現在、アメリカに留学する人の多くは、卒業後、まず12か月間の短期インターン制度OPTを利用して米国企業に就職します。企業はその間に、H-1B就労ビザの抽選にも応募します。理工系の専攻ならさらに24か月延長できるため、卒業後もこの制度を使って3年間アメリカに滞在できることになります。

この提案では、費用を支払うのは学生ではなく、認定を受けた学校です。学校は学生にOPTを推薦するために、まず米国政府に費用を納めなければなりません。納めていない場合、移民局は就労許可証を発行しません。

この提案が実際に導入されれば、学校は今後、そのコストを学生に転嫁する可能性が高いでしょう。たとえば授業料や諸費用に上乗せしたり、インターンの推薦枠を減らしたりして、外国人留学生がアメリカで卒業したら帰国するよう促すことも考えられます。