21世紀、人類が直面する最大の生物学的脅威は、おそらく核兵器でも、従来の意味での軍隊でもありません。

それは生物学研究所です。

特に、人工知能がゲノムやタンパク質の構造、生物システムをますます詳細に分析し始めたことで、人類はかつてない生物工学の能力を手にしつつあります。

ロシアの「ペスト」に関するニュースは、単なるパニックを招くデマにすぎないのかもしれません。

しかし興味深いことに、人類の歴史において文明全体に莫大な代償を払わせてきた脅威の多くは、長銃や大砲でも核兵器でもありませんでした。

ウイルスです。戦争には人間が自らボタンを押す必要がありますが、ウイルスには必要ありません。さらに警戒すべきなのは、今日の人類がもはや自然進化したウイルスに受動的に立ち向かうだけではなく、生物システムに介入し、改変し、さらには設計する能力を徐々に手にしつつあることです。

AIが引き下げるのは認知面でのハードルであり、生物技術が引き下げるのは実験のハードルです。

この二つが本当に結びついたとき、人類が直面するのは、もはや「次の自然発生のパンデミック」だけではないかもしれません。まったく新しい生物学的安全保障の時代です。

核兵器によって、人類は初めて文明を滅ぼす物理的な力を手にしました。そしてAI＋生物技術によって、人類は初めて生命そのものを変える能力を手にしかけているのかもしれません。

これこそ、21世紀に本当に警戒すべきことなのかもしれません。2年前には、AIによって生物システムの分析があまりにも容易になることを懸念するだけでしたが、今では将来、大規模な「バイオハザード」に直面する確率は99.99％だと言うべきでしょう。

ヨーロッパの黒死病のような終末の審判が訪れないことを願います。少なくとも14世紀のウイルスは自然進化によるものでしたが、21世紀に現れるものは、さらに猛威を振るうはずです。

今回のロシアのペストは、局地的な出来事にすぎないはずです。しかし、予期せぬ事態が増え続ければ、いずれ本物の「ブラックスワン」が訪れるでしょう。

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