1957年11月3日、モスクワの街角で暮らしていた野良犬が、人類が打ち上げた2機目の人工衛星に乗せられた。

その犬の名はライカ。ロシア語で「ほえるもの」という意味だ。選ばれる前、ライカが知っていたのはゴミ箱と街角だけだった。科学者たちが選んだのは、おとなしく、体格が適していて、訓練に耐えられるという理由からだった。誰もライカに、これは片道切符だとは伝えなかった。

ロケットが飛び立ち、世界中の人々が初めてその名を耳にした。

ライカは地球を周回した最初の地球上の生き物となり、軌道上を4周した。だが、船内の温度制御システムが故障し、気温はすぐに40度を超えた。ライカは恐怖と猛暑の中で息絶えた。最期まで、自分がなぜ空にいるのか分からなかった。

ソ連は「ライカは安らかに1週間を過ごし、毒入りのドッグフードで最後の食事をとったあと、静かに眠りについた」と発表した。この嘘は45年間隠されていた。2002年、科学者のマラシェンコフが真実のデータを公表する。打ち上げからおよそ5〜7時間後、ライカは熱中症による衰弱で、苦しみながら死んでいた。

2008年、モスクワにライカの記念碑が建てられた。ロケットの先端に立つ小さな犬が、耳を立てて空を見つめている。片道切符の乗客に、ひとつの街が遅れて捧げた謝罪だった。

69年が過ぎ、人類は月に降り立ち、火星への再訪を目指している。そしてライカ——かつて名もなかった野良犬は、初めて名前を与えられ、今も忘れられてはいない。

今、人々は新しい方法でライカを記憶に刻もうとしている。その名をWeb3に、朽ちることのないチェーンに記すのだ。チェーン上の記録は嘘に覆い隠されることがない。ライカの名は、ついに帰る場所を得た。

ライカは帰ってこなかった。それでも、ずっと空にいる——人類が一歩ずつ前へ進む姿を見つめながら。
$LAIKA