原油は月曜に高値圏を下回って引け、火曜にはすぐにその付近まで戻って始まった。これは、市場が「買い手に届くサウジの原油がより増える一方で、ワシントンとテヘランが取引の合意に近づいていると考える根拠が減っている」という板挟み状態にあることを、端的に表したものだ。

両国政府間の対峙は、原油が序盤の値上がりの一部を手放した後も、価格を高止まりさせた。今回の上昇（ラリー）を削ったのは、サウジからのニュースだった。そこでは重要な輸出幹線が再び流れ始めている。

サウジアラビアは、イラクからの攻撃によって被害を受けたとして報じられた箇所の修理後、幹線のクロスカントリーパイプラインを通じて輸出を再開したとされている。これは、7か月前に米国とイスラエルの軍事行動によってイランに対する地域紛争が始まって以来のさらなる波及だ。流量は1日あたり約350万バレルと報じられている。

王国はまた、ホルムズ海峡を通じてより多くの原油を送り出し、総輸出を戦時最高水準の1日500万バレル超に押し上げた。その大半はアジア向けだ。ただし、水路の交通量はなお通常を大きく下回っており、西側ルートには別の問題がある。イランに同調するイエメンのフーシ派武装勢力が、王国の西の国境に沿う紅海での海運を脅かしている。

ブレントは月曜日にかけて上昇の一部を取り戻し、約105ドルで着地した。中東で差し迫った外交の突破口が期待されていたものの、その期待が薄れたためだ。ウエスト・テキサス・インターミディエイト（WTI）は、値動きの荒い中で最大4.5%まで上げた後、93ドルを下回る水準で落ち着いた。

そして火曜日が来た。寄り付きでは下落が打ち消された。WTIは1.88%高の94.34ドル、ブレントは1.92%高の107.30ドルだった。

制裁緩和について誰が何を言ったのか

外交はさらにすっきりしなかった。Axiosによれば、米国の当局者がアルジャジーラに対し、中間者を通じたイランとの協議は前向きだと伝えたというが、核ファイルが取り上げられない限り署名されることはない。同じ報道で、ドナルド・トランプ大統領が、そのファイルで前進があれば制裁を緩和し、凍結したイラン資産を解放する用意があるとも報じられた。

トランプはソーシャルメディアでそれを打ち消した。投稿では「私は彼らに何も提示しなかった！」とし、Axiosの報道をデマだとして退けた。

一方テヘランは、大統領が週末にイラン側の提案を退けた流れを受けて、依然として外交を追求する意向はあるが、トランプ政権がいかなる合意の条件も守るとは信じていない、という立場だ。協議に関わる米国の関係者は、アルアラビーヤに対し、隔たりは大きく障害も重大だと語った。双方陣営からの説明と否定の応酬がそれを物語っている。

うわさ話にすら矛盾がある。Al Hadathは情報筋として、イランが、より容易な米国の制裁と引き換えにウラン濃縮を停止することに合意したと、先に報じていた。しかしイラン当局者はすぐにそれを退け、ファルス通信に対し、イランの核の立場は変わっておらず、そうした協議は進行中ではないと述べた。

テヘラン、ホルムズを指し示す

イラン当局者は、米国の中間選挙がある前にワシントンと合意に到達することに悲観的だ。外相のアッバス・アラグチ氏は、米国が平和を望むなら、イランはすでに解決策を提示しており、ホルムズ海峡が再開する前に最高指導者が定めた条件を満たさなければならないと述べた。

このすべての連絡の経路はドーハを通る。アラグチ氏は、ワシントンの対応はカタールの仲介者によってテヘランに伝えられることになり、またイランは米国側に渡すための提案を仲介者と一通り協議したと述べた。イランが計画を公表してから、カタールおよびパキスタンの仲介努力は勢いを増している。IRNAによれば、テヘランは、火曜日までにカタール経由で米国からの最終回答を得られることを望んでいる。

会談が実際に焦点を当てているのは別の問題だ。ファルス通信によると、イランの国家安全保障委員会副委員長は、核問題はもはや中心ではなく、ホルムズ海峡が交渉の真ん中に据えられていると述べた。さらに、協議を始める前に米国はイランの条件を受け入れなければならない、と付け加えた。これは、「核ファイルなしに何も進まない」という米国側の見方と、気まずいほど並び立たない。

見出しよりも好調な王国

サウジアラビアには、奇妙な戦時の物語がある。輸出数量は減っているのに、輸出収入は増えている。原油価格の急騰が、失われた出荷分を上回って埋め合わせたからだ。

ブルッキングス研究所のロビン・ブルックスは、年換算の輸出収入を約2,100億ドルと見積もっている。戦前の1,500億ドルから、戦争後は増えている。ブレントは1バレル当たり約107ドル。サウジの輸出は、紛争前の1日当たり約700万バレルから、3月・4月には400万バレル未満に落ち込んだ。その後、約550万バレルまで回復している。米国によるタンカー防衛が、ホルムズ海峡を通る出荷の再開に役立っている。

ブルックスは、その王国を「おそらくこの戦争で唯一の勝者」と呼んだ。TankerTrackersはこれとは少し違う見方を示し、イラン支援の勢力による攻撃が、サウジを米国の護送船団による防護拡大がもたらす恩恵のある航路へ押しやったのだと論じた。リスクは消えていない。王国は紅海とペルシャ湾での新たな攻撃や混乱に引き続きさらされている。

アブダビでの静かな訪問

石油デスクから離れると、別の会合が注目を集めた。UAEの大統領は日曜日、イスラエルの首相ベンヤミン・ネタニヤフと会談し、UAEの国営通信によれば、両国の関係とそれを強化する方策を協議した。Hayom Newsは、この会談が米政府の承知と祝福のもとで行われたと報じた。

火曜の寄り付きも月曜と同じ話だった。供給は改善しているが、外交は改善していない。テヘランは引き続きワシントンからの返信を待っている。返信が届くかどうか、そして制裁についてそれが何を言っているのか──それが、どのパイプラインよりも、石油トレーダーが気にする唯一のニュースになる。