一本闪电到底有多热？
答えはだいたい3万℃で、太陽表面の温度（約5500℃）の5倍以上です。この数字は推測ではありません。雷の放電路のスペクトルから読み取ったものです。さまざまな元素が特定の温度で特定の波長の光を放つので、スペクトル線を正確に測れば温度を逆算できます。
不思議なのは、こんなに熱いものが存在するのはほんの数十マイクロ秒だということです。雷の放電路は、瞬間的に電離した空気の“管”で、直径は通常2〜3センチ程度しかありません。熱が外へ広がる前に放電路が途切れてしまうのです。だから、その周りの空気は実は涼しい。落雷を受けた人の衣服が焦げるのに、皮膚は大きなことにならないといったケースが起きるのは、このためです。
太陽の5倍もの温度なのに、なぜ大気に火がつかなかったのでしょうか？加熱される空気の量があまりに少ないからです。放電路全体で合計しても数十グラム程度の気体で、総エネルギーはせいぜい数億ジュール程度。その大半は、雷鳴や光になるのです。
一本の落雷が放つ電気のエネルギーは、一般的な家庭が1か月使うのに足りるほどです。ですが今日に至るまで、どんな電池でもそれを蓄えておくことはできていません。
もし本当に、落雷1回分の“電気”を保存できるなら、あなたはそれを何に使いたいですか？