金曜日、原油は大きく下落し、その理由はこの市場を一年間規定してきたパターンに合致していた。イランがワシントンに対し、双方が6月に締結した暫定合意への復帰を求めたのだ。だがその合意は数週間で崩壊し、ホルムズ海峡の再開につながることは何もなかった。

数字はこうだ。WTIは1バレル92.41ドルで取引を終え、この日は2.33%安。ブレントは104.32ドルで引け、2.14%安だった。週足で見るとWTIの見通しはさらに悪化し、先週は3.79%下落。さらにその前の週には3.97%の下落があり、その時点で先物価格はすでに96.08ドルまで押し下げられていた。今週の価格は96.75ドル近辺で始まり、97.22ドルまで上げた後、88.67ドルまで下落した。ひとつ前の週はもっとひどく、94.83ドルから106.75ドルまで大きく振れた。

ところが奇妙なことに、ブレントは別の動きをした。週では0.43%上昇し、前週に失った0.71%を$103.87で取り戻した。レンジは$97.36から$108.23で、前週の$101.53から$109.80よりも狭かった。市場が落ち着き始めているのかもしれない。たぶん違う。

ワシントンとテヘランの間の間接接触が、仲介者を通じて進められている。アルアラビーヤに話した高官によれば、米国側の対応はいまだ保留だという。いま焦点は保証と、連携した次の一手だ、と情報源は述べ、そこから出てくるものは一度にではなく段階的に到着する可能性が高いという。別の情報源は、さらに率直にこう言った。「最初の了解覚書（MOU）に立ち返ることは可能だ」。

テヘランのアルジャジーラ特派員は、これと似た話も聞いている。ニューヨークでの非公式な接触として始まったものが、より技術的な段階へと進んできた、と現地の情報源は言う。雰囲気はますます前向きだという。両代表団の技術専門家が、米国側のスティーブ・ウィトコフとジャレッド・クシュナーによる最初の協議の後、参加した。米国の査証発給が一時的に滞っていたイラン側のチームも、参加に間に合った。

協議をつなぎとめているのは、いまもドーハだ。カタールは、ワシントンが封鎖を解除することを条件に、ホルムズ海峡を再開するための7日間の加速計画を推し進めている。以前に示されていた60日版よりもはるかに速い。より広い議論は海峡にとどまらず、イランの核計画、制裁の緩和、イランの原油輸出の回復、そして凍結資産のうち数十億ドルへのアクセスにまで及んでいる。

実際に海峡を管理しているのは誰なのか、という別の、より厄介な問題がある。テーブルにあるのは、他の地域諸国や米国も組み込むイラン・オマーンの枠組みの共同案、そして米国船舶が通過する際のルールだ。まだ誰もそこを解き明かせていない。

イラン外相のアッバス・アラグチ氏は、国連で記者団に対し政府の立場を説明した。テヘランはすでにワシントンに具体的な7日間の計画を手渡した、と彼は述べ、時計は米国が承認（サインオフ）した瞬間に動き始める。ワシントンがやる必要のあることは、新しいことではない、というのが彼の説明だった。それはすでにMOUに書き込まれていた。「選択は今、米国にある」と彼は言った。さらに彼によれば、イランは圧力に屈して主権の権利を曲げることはなく、海峡は結局テヘランの条件で開かれる、というのが彼の見立てだ。

ワシントンは時計を見ていない

ワシントン側の見立ては、まったく別物だ。ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、トランプは停戦に反対しており、中間選挙のあともイランへの米国の攻撃が再開されると補佐官に期待していると伝えた。同紙はまた、たとえ取引が署名されてもテヘランがやり遂げることはないだろうと彼が疑っているとも報じている。アルジャジーラに対して、それをさらに率直に語った米国当局者がいた。「ワシントンは海峡を支配しており、イランと合意に急いではいない」。

テヘランも動いていない。イランの高官は、「海峡は『閉鎖されたまま』だ」と述べ、イランの条件が完全に満たされるまで核協議は行わず、まして核計画そのものについての譲歩などあり得ないとした。二つの首都、二つの期限。一致していない。

サウジアラビア、封鎖を回避する道を見つける

この一連の協議があっても、サウジアラビアは自国の供給問題をこっそり解決し続けている。貿易インテリジェンス企業Kplerによれば、王国は現在1日あたり600万バレルを出荷している。イランとの戦争が始まって約7か月の間で最高の水準で、輸出を2025年通年平均の水準に揃えるのに十分だ。東西を結ぶパイプラインを失い、さらに、イラクから発射されたドローン攻撃でそのラインが閉鎖されたあとも、なんとかそれを実現している。9月の合計は現在、8月の340万バレル/日をおよそ80%上回っている。

王国は打撃を受け続けている

輸出の回復は、リヤドに静かな空を取り戻してはくれなかった。土曜の早朝、サウジ主導の連合は新たなミサイルとドローン攻撃の波を追跡していると発表し、その後、カミース・ムシャイトに向かう弾道ミサイル2発と、首都を目指すドローン2機を撃墜したことを確認した。民間防衛の部隊はカミース・ムシャイトとアバへの一夜の危険警報を出していた。いずれも朝までに解除された。死傷者の報告はなかった。

どれも、決着した市場の姿にはつながっていない。イランには提示された数字があり、その数字に対して期限が迫っている。ワシントンは、その時計を見ていない。少なくとも今のところは。