原油価格は、アメリカとイランの交渉担当者がニューヨークで協議する中、取引時間の高値から引き戻された。両者が模索しているのは、ワシントンがイランへの経済的な封鎖を解除する代わりに、テヘランがホルムズ海峡を再開することを想定した段階的な取り決めだ。木曜日には、国連総会の場が脇にそれるタイミングで設定された、突破口に向けた新たな後押しがあった。

原油はなお一部の上げを維持していた。ブレントは木曜に2.5%高の1バレル105.69ドルで取引を終え、ウェスト・テキサス・インターミディエイト（WTI）も2.3%高の94.30ドルで終値となった。ただ、これらの動きは次の取引では維持されなかった。金曜のアジア時間の終盤、WTIは1.62%値下がりして約93.08ドルで推移し、ブレントも0.91%下落して105.63ドルとなった。市場関係者は、双方がなお「脆い」と表現する合意を、完全には織り込むことに消極的だったようだ。

今年の戦闘が終わるかどうかは、テヘラン側の言い分では「イランが決めることではない」。イラン大統領マスード・ペゼシュキアンはFox Newsのインタビューで、テヘランは今年の初めにワシントンと交わした枠組みに拘束されたままだとし、その条件のもとで「前進する用意がまだある」と述べた。イランがホルムズ海峡を閉鎖したという考えを否定し、この水路はずっと開いていたと強調した。現実の経済的痛みを自国が受けていることは認めつつも、それでも関係が続くと語った。

この挑戦的な姿勢は、イラン最高指導者の参謀トップであるハメネイの側近で、シニアの軍事顧問でもあるヤヒヤ・ラヒム・サファヴィから、より鋭い形で突き付けられた。準公式のファルス通信の報道として伝えられた発言で、サファヴィは、イランの標的に対する新たな米国またはイスラエルの攻撃が行われれば、戦争が大幅に拡大し得ると警告した。

同氏は、戦闘はすでにペルシャ湾とホルムズ海峡から、紅海とバブ・エル・マンデブ海峡へと移ったとし、再度の攻撃が「インド洋にまで及ぶ、あるいはさらに先にまで及ぶ」可能性があると警告した。

紅海沿いの発火

イエメンにおけるイランの同盟勢力は、その脅しが成立するかどうかを確かめている暇はない。イエメン政府を支えるサウジ主導の連合は木曜、同連合のスポークスマンであるマジュ・将軍、トゥルキ・アル＝マルキの発表として、フーシ派がタイフの街およびヤンブーの紅海港に向けて発射した弾道ミサイル6発を迎撃したと明らかにした。数時間後、フーシ派は、ミサイルとドローンの組み合わせで、リヤドの「機微な標的」とアラムコのヤンブー施設を攻撃したと述べた。

別の小競り合いは、同じ海岸線の一帯で起きた。ロイターは、サウジアラビアに展開しているギリシャ軍の人員で構成された防空部隊が、木曜にヤンブー周辺のより広い地域上空で弾道ミサイルとドローンを撃墜したと報じた。ギリシャの治安当局筋によれば、バッテリーのパトリオット（Patriot）システムが2発の迎撃ミサイルを発射して両方を撃ち落としたが、当局筋はどちらの弾がどこから発射されたのかは明らかにしていない。

ヤンブーは、ホルムズ海峡が寸断される際に、サウジアラビアがしばしば頼る主要な迂回ルートであるため重要度が高い。最近は、その寸断がたびたび起きている。フーシ派は、7月に海上封鎖を宣言して以降、一般にサウジ南部に向けて攻撃の矛先を集中させてきた。この動きは、米国とイランのより広い戦争における第二戦線を開くことになった。

約2週間前、当該グループは迅速な攻勢で、イエメンの紅海沿岸の全域を制圧し、戦闘員たちはバブ・エル・マンデブ海峡の沖合に到達した。その過程で、彼らは、海峡の代替として原油を紅海の港へ振り向けていたパイプラインを破壊した。

アラムコ、賭けの組み替え

見出しが示す以上に修復は速い。アミン・ナッサー大統領兼最高経営責任者は、支障を来したパイプラインの運転を数日以内に復旧できる見通しだと述べ、同社はそこで止まらない。彼は東京で行われた日経アジアのインタビューで、現在依存している3ルートに加え、「4本目、5本目のルート」をさらに検討していると語った。

ナッサー氏はさらに、アラムコは将来の混乱に備えるバッファーとして、日本を含む海外での貯蔵能力の拡大も検討していると述べた。顧客に供給し続けられるよう、同社の事業は十分な柔軟性を備えて構築されていると説明した。加えて、東西を結ぶパイプラインが加わった場合、アラムコのマーケティング手段は「ホルムズ海峡経由」か「バブ・エル・マンデブ海峡経由」の2通りしかない、という一般的な見方にも押し返した。実際には、すでに使われている3つ目の選択肢があるという。エジプトが運用する、紅海から地中海へ原油を運ぶ全長320キロのスマド（Sumed）パイプラインだ。

海峡での動き

ブルームバーグがまとめた船舶追跡データによれば、カタールはホルムズ海峡を通過する液化天然ガス（LNG）タンカーの数を、2か月超ぶりの最高水準まで増やしており、このことは同国が水路の航行により安心感を持ち始めたことを示している。少なくとも2隻の積載船が、過去1週間で、狭い海峡を通じて押し出される形で出ていった一方で、少なくとも2隻は反対方向に進んでペルシャ湾へ入った。積荷の一つはインド西海岸に向かっている。

ニューヨークの孤独な演壇

ニューヨークでの外交には今週、もう一つ込み入った事情があったが、それはテヘランとは無関係だった。イスラエル首相ベンヤミン・ネタニヤフの国連での演説は、近い将来の選挙に向けて、ほぼ3年に及ぶ戦争をめぐるイスラエル政権の状況を「上限」とするはずのタイミングよりも数週間早く行われ、彼の孤立ぶりをむき出しにした。トランプとの関係も冷え込み、ネタニヤフとその側近たちがかつて選挙戦で期待していた、アメリカ大統領からの後押しが途絶えてしまった。選挙があと数週間に迫る中で、彼の側近たちが想定していなかった結末だ。