ある人が、ハエの脳1個を使ってビットコインを採掘しようとしている。

ハードウェアメーカーのFutureBitは、模擬的なハエの脳を使って、ウェブブラウザ上でビットコイン採掘に必要な計算を行っているという。これは、生物の神経系を計算実験に持ち込むのが初めてではないが、しかもそれをブラウザに入れたとなると、参入のハードルは「ページを開く」程度まで下がったことになる。

採掘というビジネスは、最終的に2つの要素で決まる。単位計算あたりの消費電力と、電気代の価格だ。これらが、機械が赤字にならずに稼働し続けられるかどうかを左右し、さらにネットワーク全体の計算力がどこに集中するのかも決める。競争のゴールは1ハッシュあたりのコストであり、そのコストの中で最も抑えるのが難しいのは電力だ。

シミュレーションされた神経システムは、現時点ではこの2つの現実的な水準からまだ大きく離れている。その意味は効率ではなく、「計算力には技術的なルートが1本しかないわけではない」ことを人々に思い出させる点にある。生物の神経システムをチップに載せることは、このルートの中でも最も常識にとらわれない取り組みだ。

注目すべきは方向性だ。主流の計算力がますます少数の企業に集中していくなか、代替となる計算基盤を探す試みは、たとえ現時点では一時的に面白いだけでも、今後も現れ続けるだろう。計算力の流れがどう変わるのかを追うなら、群のQRコードは記事末尾の図にある。

こうした実験は、現状では製品発表というよりも「公開された問いかけ」に近い。

おもちゃのような実験は、多くの場合、まず未来を試行錯誤で先取りする。

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