アンソロピックは静かに生物実験室を築いた

ロイターの独占報道によると、アンソロピックはサンフランシスコ湾岸地域にウェットラボ（実際の生化学実験を行える物理的な実験施設）を完成させ、AIの活躍の場をソフトウェアから医薬品開発へ正式に広げた。

アンソロピックのライフサイエンス責任者であるEric Kauderer-Abramsが取材でこの事実を確認した。彼の説明はこうだ。生物学の研究では、最終的な判断基準はやはり「本物の実験室作業」であり、コンピュータシミュレーションだけでは不十分だ。実験の一部は自分たちで行い、一部は外部のパートナーと共同で実施する――これは多くのバイオテクノロジー企業が採る方式と同じだ。

これは思いつきではない。過去数カ月、アンソロピックは動きが非常に活発だ。約4億ドルの株式によって「Coefficient Bio」というスタートアップを買収し、創薬開発ツールを構築するための布石を打った。ノバルティスのCEOであるVas Narasimhanを取締役会に迎え入れた。「Claude Science」というソフトウェアもリリースした。さらに6月、サンフランシスコで、創薬プロジェクトを立ち上げる方針を公に発表した。LinkedInでも、調達・オペレーション責任者や、タンパク質・核酸の解析（表現型の特性評価）に関する専門家を募集中で、募集文には目標として「ライフサイエンスの進展スピードを1桁（数量級）引き上げる」と書かれている。Kauderer-Abramsは、生命科学はアンソロピックが人材と資源を最も投入している主要な方向性の一つだと述べた。

アンソロピックが狙うのは、従来の製薬企業が「創薬困難（undruggable）」だとみなしてきた領域――標的が難しすぎる、あるいは商業的な回収が見込めないために、これまで見過ごされてきた希少疾患だ。彼らは、AIが二重特異性、さらには三重特異性抗体のような複雑な分子の発見を加速できると考えている。こうした薬は、複数の標的を同時に攻撃できる一方で、設計の難度は非常に高いが、AIはその複雑さを扱うことに強みがある。CEOのDario Amodeiには切実な事情がある。彼の父親はある疾患で亡くなり、治療法が登場したのはそれから数年後だった。

しかしアンソロピックは、現時点では明確な線を引いている。前臨床研究のみを行い、臨床試験は行わない。製薬企業の領域を奪いにいかない。これは、現実の「信頼」の問題を和らげるためでもある。つまり、Claudeを使う大手製薬企業（遺伝子テック、ブリストル・マイヤーズ スクイブ、ノボノルディスクはいずれも名を連ねている）側は、アンソロピックが自社のデータから何を学ぶのかを懸念している。

注目すべき時期もある。これらは、アンソロピックが約2兆ドルという評価額でIPOを計画する直前に起きているのと同時期でもあり、AIの安全性をめぐる論争が白熱している最中でもある。つい最近の2週間ほどの間に、アンソロピック自身の研究者が、AIが人類を絶滅させうる可能性を警告した。また、同社はシステムに生物兵器開発へ悪用されるリスクがあることも見つけた。アクセルを踏みながらハンドブレーキを引く――この緊張感こそが、アンソロピックの「いま最も生々しい実像」だ。

対照として、Google傘下のIsomorphic Labsは、AIによる創薬探索に取り組んでからすでに数年が経つ。もともとは2026年末に臨床へ入る予定だったが、すでに一度延期している。創薬の現実とは、概ねこんなものだ。ある分子を見つけてから薬が上市されるまでには通常何年もかかり、しかも大多数の薬は臨床試験で失敗する。アンソロピックの野心は大きいが、道のりはまだ長い。