2013年、ウェールズのニューポートで自宅を片付けていたジェームズ・ハウエルズは、古いハードディスクを捨てました。当時は特に気にも留めませんでした。もう必要のない、ただの古いコンピューター部品だと思っていたのです。

数か月後、彼は問題に気づきました。そのハードディスクには、7,500 BTCが入ったビットコインウォレットの秘密鍵が保存されていたのです。コインはブロックチェーン上にそのまま残っていました。問題は、それにアクセスするために必要なものが、埋め立て地のどこかに埋もれてしまったことでした。

ハウエルズは何年もかけて、埋め立て地を捜索する許可を得ようとしました。エンジニアや掘削機材、広大な敷地を捜索できる専門家を投入する計画を提案しました。しかし地元当局は、費用や環境へのリスク、作業による混乱を理由に、彼の計画を何度も却下しました。

こうしてビットコインは、ずっとそこにあった場所、つまりブロックチェーン上に残り続けました。誰でもウォレットを見ることができ、残高も確認できました。しかし秘密鍵がなければ、それらは何の意味もありませんでした。

暗号資産について、人々が時に過小評価しているのはこの点です。ウォレットに数百万ドル相当の資産が入っていても、最終的にアクセスを左右するのは、あなたしか管理できない情報です。それを失えば、助けてくれるカスタマーサービス窓口も銀行の担当者も、忘れたパスワードを再設定するボタンもないかもしれません。

だから、シードフレーズを大切に保管してください。秘密鍵も守ってください。そして何より、お金にアクセスするために必要なものを、決して捨てないでください。