人類はすでに25,000年前から、ビンロウ（タブナッツ）を噛む習慣を始めていたのかもしれません。

Science Advancesが最近発表した考古学研究では、研究者たちがインドネシアのスラウェシ島の、先史時代の人骨の遺物から、「神経作用を持つ植物の常用」に関するこれまでで最古の証拠を見つけました。

その個体の生存年代は、およそ25,000年から16,000年前の間だと推定されています。研究者は、その歯に非常に特有の円形のすり減りが見られることを発見し、さらに、ビンロウの実の主要なアルカロイドの1つであるアレカリンが歯の組織から検出されたことも確認しました。

最も重要なのは、このすり減りが、ふつうに食べることによって生じる典型的なものではないように見える点です。

チームはシミュレーション実験を行い、ビンロウの実を割らず、石灰も加えずに、長時間口の中に保持して繰り返し吸い込むだけでも、アレカリンが放出され、歯に同様のすり減り痕が生じることが分かりました。

そのため、当時の人々はビンロウの実を丸ごと長時間口の中に入れていた可能性があると考えられています。

これは、今日一般的に行われている「ビンロウの実を噛む」とまったく同じものではありません。むしろ、丸ごと口の中で吸う、あるいは保持することに近いようです。

なぜそのようなことをしたのかについて、この記事ではいくつかの可能性を挙げています。その1つは痛みの緩和です。アレカリンは神経系に作用し、さらにそのような遺物自体にかなり深刻な歯の問題が見られます。したがって、ビンロウの実は最初は痛みを和らげるための植物として使われていたのかもしれません。

ただし現時点では、これはあくまで推測にとどまります。確実に言えるのは、人々が神経系に影響を与え得る植物を、意識的かつ長時間にわたって使用していたということです。しかも、それは従来考えられていたよりもずっと昔のことだった可能性があります。

この研究が示す期間は少なくとも16,000年前で、最古は25,000年前までさかのぼる可能性があります。$ENA $SOL $BTC