アップルはiPhoneの衛星通信能力を継続的に拡大しており、一方でSpaceXはStarlinkによって一般の携帯電話が低軌道衛星に直接接続することを推進しています。

その結果、業界規模も拡大しています。今年6月末時点で、衛星直結型の携帯電話と移動通信事業者の提携について、世界で既に公開されたのは123件。そのうち23件はすでにサービスを開始しており、Starlinkだけでも99件の提携が関わっています。

携帯電話が衛星に直結する技術はまだ技術検証段階にとどまっていますが、当初は「誰が最初につなげるのか」「誰が先に通話を成立させるのか」が競われていました。参加者が増えるにつれて、別の問題も浮上しています。将来、各国の通信事業者が衛星カバーを増やしたいとなった場合、各社の背後にそれぞれ独立した衛星ネットワークを建設する必要があるのでしょうか？

SpaceXは現在、高度に垂直統合された路線を代表しています。つまり、自社でロケット、衛星、ネットワークを掌握し、それから各国の通信事業者と連携するという形です。

同社は衛星通信における一部の基盤インフラを切り出し、複数の事業者が共有できるようにしようとしています。

どのモデルのほうがコストが低く効率が高いのかは、現時点では判断できません。しかし、この2つの道筋が同時に現れていること自体が、携帯電話の衛星直結が単なる技術競争から、より複雑な産業競争へと進んでいることを示しています。

200年以上前、『国富論』では、なぜ針作りに分業が必要なのかが議論されました。

今日の問題は、それを衛星に置き換えたものです。
市場が十分に大きくなったとき、どの能力はなお一社が握っておくのが適しているのか、どの基盤インフラはより多くの人々が共同で使うほうが適しているのか。
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