ルカ・シュネッツラー（ルカ・ネッツとして知られる）は、まるで別の現実に属しているような現実を生きてきた。

豪華なオフィスなんてなかった。口座に何百万ドルも入っていたわけでもない。投資家や見出し、指揮できるようなグローバル・ブランドもいなかった。

不安定さがあった。

ルカは、莫大な経済的困難に直面する家庭で育ち、幼少期の一部は住居の面で脆弱な状況にあった。彼と母は、部屋やソファー、仮設のシェルターなど、さまざまな場所を何年も行き来しながら貧困ライン以下の暮らしをしていた。

数年後には、早すぎる時期にお金のなさに向き合うことを学ばなければならなかったあの少年が、暗号資産の世界でもっともあり得ないほどの物語のひとつを率いる立場にいた。

そしておそらく一番面白いのは、ルカがそこにたどり着くまでの道筋が、従来型ではなかったことだ。

彼はまだティーンのうちに学校をやめた。

彼はまず流通センターで働き始めた。

ネットで商品を売った。

多くの人が「注目をお金に変える方法」を理解する前に、SNSの力を見つけた。

そして18歳の時点ですでに、最初の100万ドルを手にしていた。

でも、まだこの話で一番驚くべき部分ではなかった。

本当の飛躍は、彼がNFTの危機のまさにそのタイミングで、自分が持っているもののすべてをNFTに賭けると決めたときに起きた。

ルカ・ネッツの物語は、暗号資産の世界に結びつく華やかさとはかなり遠い場所から始まる。

ひとり親で貧しい母親に育てられ、ルカの子ども時代は経済的な困難と不安定さに彩られていた。お金を稼ぐ必要は、彼にとって遠い起業家としての野心のようには現れなかった。

それは現実の切実な必要だった。

生き残ることだった。

この違いは、彼がのちに育てていくことになる企業家的な性格の大半を理解する助けになる。

他のティーンが学校や社交生活に集中している間、ルカは収入を生み出す方法を探し始めた。

彼は高校をすぐに中退し、その後、住宅のセキュリティ機器で知られる会社リングで、物流補助として段ボール箱を梱包する仕事を得た。

けれども仕事は、彼の中に「毎月給料をもらう」ことへの欲望だけを呼び起こしたわけではない。

好奇心をかき立てた。

ルカは企業がどう機能するのかを観察し始めた。商品はどう売られるのか。ブランドはどう成長するのか。お金はどのようにして入り、どのようにして出ていくのか。

彼は、一生ただタスクをこなすだけの生活を送りたくなかった。

彼は、それらの背後にある仕組みを理解したかった。

そして、その好奇心が彼をインターネットへ導いた。

最初の大きな転機は、ルカがECに入ったときに訪れた。

彼は、キャリア全体で不可欠になるものを見抜いた。大きなブランドを必ずしも持っていなくても、たくさん売ることは可能だということだった。必要なのは、人々の注目がどこにあるのかを知ることだ。

彼は、見た目が豪華な偽物のチェーンをネットで売り始めた。

その商品は金ではなかった。金で作れば何千ドルもする部品の、メッキ版や偽物だった。

でもルカは、別の売り方を見つけた。

広告に大金を投じる代わりに、彼はInstagramで有名人のファンページを探し、そのチェーンはただのチェーンではなかった——それらは、その有名人たちが身につけていたレプリカのアクセサリー（いわゆるビジュテリー）だった。

考え方はシンプルだった！

何十人、何百人ものフォロワーがいるページは、商品を宣伝するために少額を請求できる。投稿が売上を生むなら、あとは同じ手順を繰り返せばいい。

それはマーケティングの一種の実験室のようなものだった。

ルカは試していた。

見ていた。

再投資する。

拡大していく。

Fortuneのインタビューで、彼はKendrick Lamarのようなアーティストに紐づくファンページに関連して、広告のためにページ料を払ったことがあると語った。いくつかのキャンペーンは数十ドルしかかからず、それで数千件の売上を生むこともできた。

結果は驚くべきものだった。

わずか9か月で、ネット自身によれば、累計売上が100万ドルを超えていた。

全部で30万本以上のチェーンが売られていたはずで、その後、企業が最終的におよそ800万ドルで取引されることになった。

ルカにはまだ18歳しかなかった。

そして彼は、キャリアの残りのすべてに持ち越すことになる何かを見つけたところだった。

注目は資産だ！

この話を、ルカがただバイラルな商品を見つけて金持ちになっただけのように語るのは簡単だろう。

しかし、より面白い部分がある。

NFT以前、彼はチェーンの事業でもらった広告でプロとして拡大し、その後もさまざまな事業や役割を経験した。

その中にはゲル・ブラスターとも関わっていた。レクリエーション用の小さなジェル球を弾として使うおもちゃ会社だ。ルカはそのブランドの投資家になり、その後CMOのポジションを引き継いだ。

そこで彼は、のちに決定的になるスキルを身につけた。

ネットにあるものを取り出して、現実の世界に置くにはどうするのか。

この経験は、彼のキャリアの中でも最も重要な決断のひとつを説明するのに役立つだろう。

みんなが暗号資産ウォレットで取引されるデジタル画像としてNFTを見ていたころ、ルカは別のものが見え始めた。

ブランド！

2021年7月、Pudgy PenguinsというコレクションがEthereumのブロックチェーン上で発表された。

それは、特徴の異なるペンギンのデジタル・キャラクター8,888体だった。

コレクションはすぐに売り切れた。企画は注目を集め、熱狂的なコミュニティを生み出した。

でも問題があった。

実行は可能性に追いつかなかった。

約束は果たされず、コミュニティは信頼を失い、プロジェクトはますます厳しい状況に追い込まれた。コミュニティの当時の歴史的なドキュメント自体が、その時期を、元のチームに対する強い不満の局面として説明している。

ちょうどその瞬間に、ルカは物語に入ってきた。

彼は外から眺める他人ではなかった。

彼は、ポッジー・ペンギンのNFTを買ってコミュニティに参加し始めた誰かだった。

そして彼は、他の投資家にはたぶん見えていないものに気づいた。

NFTの背後には知的財産があった。

キャラクターがいた。

コミュニティはあった。

見覚えのある美学があった。

そして何よりも、自分自身のブロックチェーンよりずっと大きくなり得る物語がそこにはあった。

2022年4月、ルカは知的財産の権利やプロジェクト関連の資産を含めて、総額およそ250万ドルでブランドの権利を自分の資金一式で買い取った。

多くの人にとって、あれは無茶な賭けに見えた。だがほかに選択肢はなく、そのビジネスは成功しなければならなかった。

NFT市場は、歴史の中でもっとも厳しい時期のひとつ——その崩壊——に直面しようとしていた。

でもルカは別のものを見ていた。

市場が「JPEGはいくらの価値？」と聞く間、彼はこう問い続けた。

「これがもし、ブランドだったら？」

買収の数か月後には、暗号資産市場は深い縮小局面に入った。

NFTの価格は急落した。

多くのプロジェクトが消えた。

投資家はお金を失った。

2021年に業界を飲み込んでいた熱狂は、次第に蒸発していった。

やめるにはちょうど完璧なタイミングだっただろう。

ルカは逆をやった。

戦略が変わり始めた。

NFTの値上がりにばかり頼るのではなく、ルーカスは知的財産を軸にビジネスを作り始めた。

つまり、ブロックチェーンから生まれた企業にとっては、ほとんど矛盾して見えることをするということだった。

画面からペンギンを連れ出す！

ポッジー・ペンギンズは実体を帯び始めた。

ぬいぐるみ。

玩具。

ライセンス商品。

以前は主にデジタル・ウォレットに存在していたキャラクターが、大手小売業者の棚に現れ始めた。

ウォルマート。

ターゲット。

Five Below。

この企画は珍しい移行をしていた。インターネット上の現象で終わるのではなく、現実の消費者向けブランドに変わろうとしていたのだ。

戦略には、もうひとつ別の要素もあった。

おもちゃは、ブランドの起点になったテクノロジーを完全に捨てる必要はなかった。

実体のある商品は、デジタル世界への入口として機能し得た。

伝統的なおもちゃと、もう一方にはデジタル・アイデンティティ。これが、ルカがまたしても作り出していたビジネスモデルの最重要の賭けの1つになった。

Forbesのインタビューでは、まさにその変化が強調されていた。ポッジー・ペンギンズを取得したのち、ルーカス・ネッツは焦点をフィジカル玩具、ライセンス、メディアへ移し、いわゆる「クリプト・ウィンター」をくぐり抜ける手助けをしてブランドを前進させた。

その結果は数字に現れ始めた。

2023年、同社は1,000万ドル以上の売上を計上し、その後わずか1年で100万個以上の玩具を売り上げた。

かつてはただのペンギンNFTのコレクションに見えていたものが、知的財産の伝統的な会社のように振る舞い始めていた。

でもルカには、まだ別の切り札があった。

ポッジー・ペンギンズがデジタルのキャラクターを実物の商品へ変えることができたなら、さらに大きな橋をかける必要がある——コミュニティ、ブランド文化、そして暗号資産市場の間に、ということだ。

トークンはSolanaのブロックチェーン上で発行され、主にエコシステム内の適格な参加者を対象としたエアドロップを通じて広く配布された。プロジェクトの公式ページ自体が、適格性の判定と請求の過程でEthereumとSolanaのウォレットが使われることを確認している。

ここには重要な違いがある。

$PENGU nは「ポッジー・ペンギンズの価値」と混同してはいけない。

それはエコシステムとコミュニティに結びついた、別の暗号資産である。

そして、どんな暗号資産にも起こることだが、その価格は大きく乱高下し得る。

しかし戦略的な観点から見ると、そのローンチはそれ以上の何かを意味していた。

ペンギンたちは、ただのキャラクターではなくなっていった。

インターネットのさまざまな層を占めるようになっていった。

NFT。

ミーム。

玩具。

SNS。

ゲーム。

ライセンス。

暗号資産。

この多様性こそが、ルカの物語をとても興味深いものにしているのだ。

たぶん、これが全行程の中でもっとも重要な部分だ。

ポッジー・ペンギンズをさっと見る人は、かわいいペンギンの絵にしか見えないかもしれない。

ルカは知的財産を見抜いた。

そして知的財産は旅をすることができる。

おもちゃになってもいい。

アニメのキャラクターになってもいい。

服に出てくるかもしれない。

ライセンスできる。

ゲームに入れることもできる。

ミームにしてもいい。

SNSを占有しよう。

コミュニティを作れる。

これは、ポケモンやハローキティのようなブランドが世代やフォーマットを超えて広がっていったのと同じ論理だ。

違いは、ポッジー・ペンギンズが、そもそもデジタル・コミュニティ自身がブランドの構築と流通に参加できる時代に生まれたことだ。

2026年、この拡大は続いている。

同社は、美とウェルネス、コレクタブル、ライフスタイルといったカテゴリで新しい取り組みを発表し、さらにさまざまな業界のブランドや団体との提携も行った。ポッジー・ペンギンズ自身によれば、ブランドはGIPHYでもすでに1000億回超の再生回数を突破している。

小さなペンギンは、ただのNFTではなくなった。

それはひとつの言語になった。

この話には強力な皮肉がある。

ルカがティーンの頃、お金は安心だった。

一軒の家。

安定。

次のチャンスに依存しない可能性。

数年後には、彼はまったく別のアイデアにもとづいて作られた会社を運営していた。つまり、注目とコミュニティをグローバルなブランドに変えるというものだ。

現在、ルカの純資産は1億ドル超（推定）とされている。

しかし、ルカの人生の歩みで本当に人を惹きつけるのは、彼が積み上げたお金の量だけではない。

変化のスピードだ。

極度の貧困と脆弱な状況にあるティーンから、億万長者へ。

倉庫作業員…

ECの起業家へ。

起業家…

18歳で億万長者に。

億万長者…

ダメになったNFTコレクションの投資家として。

そして、ダメになったNFTコレクションの投資家として…

仮想世界をまたいで、アメリカの最大手小売チェーンの棚にまでたどり着くことができたブランドのCEOのために。

ルカ・ネッツを見て、彼の物語は単にお金を稼ぐことだけだと結論づけたくなるかもしれない。

違う！

いちばん面白いのは、他の人がただ一時的なものにしか見ていない場所で価値を見抜く力を持っていることだ。

偽物のチェーンが流行しているとき、彼は流通（ディストリビューション）を見た。

Instagramがファンページで満ちていた頃、彼は格安の広告が見えた。

ゲル・ブラスターが成長していく中で、彼は大衆市場に届く可能性のある商品を見た。

ポッジー・ペンギンズが危機にあったとき、彼は知的財産を見抜いた。

そして市場が崩壊に入ったとき、彼はNFTプロジェクトを1つ助けるだけで終わらせなかった。

ブランドを築こうとした。

その違いがすべてを変えた。

なぜなら、値上がりするものを買うことと、あなたが「自分で作れる」と信じるものを買うことには、とてつもない距離があるからだ。

ルカは次の選択肢に賭けた。

そしておそらく、だからこそポッジー・ペンギンズの物語は、NFTというサイクルそのものの中でも生き残れたのだろう。

市場は変わり得る。

暗号資産は下落し得る。

NFTは見出しから飛び出せる。

トレンドは消えてしまう。

でも、コミュニティを勝ち取れるキャラクターなら残り続けられる。

現在、ルカ・シュネッツラーは、ポッジー・ペンギンズの変革を成し遂げた「男」として知られている。

ただし、彼の物語を「NFTで億万長者になったCEO」という肩書きに還元してしまうのは、まさにいちばん魅力的な部分を失うことになる。

物語はブロックチェーンよりずっと前から始まっていた。

始まりは、問題を自分の代わりに解決してくれる人は誰も来ないと早く学んだ少年からだった。

学校をやめて働き始めたティーンとしての流れを続けた。

EC、マーケティング、そしておもちゃを経験した。

ルカは、最終的に8,888体のデジタル・ペンギンのコレクションに行き着くのだが、ある時点では道を見失ったように思えた。

ルカはそれをおよそ250万ドルで買った。

市場はそれを「狂気だ」と呼んだ。

彼はそれをチャンスと呼んだ。

そして、おそらくそれこそが彼の歩みを理解するいちばん良い方法なのだ。

ルカ・ネッツは完璧なチャンスを見つけたから億万長者になったわけではない。

彼は、完璧ではないチャンスを見て、それが何になり得るのかを問いかけることを覚えたから、億万長者になった。

ポッジー・ペンギンズはただの絵だった。

誰かがキャラクターを見いだすまで。

ただのNFTだった。

誰かが知的財産を見いだすまで。

それはただのコミュニティだった。

誰かがブランドだと気づくまで。

それはただのペンギンだった。

ルカがそれらをブロックチェーンの外へ歩かせると決めるまでは。

そして、たぶんここが、まだ終わっていない物語の部分なのだ。

ルカ・ネッツの歩みがはっきり示しているのは、そのビジネスがペンギンを売るだけのものでは決してなかったということだ。

ペンギンがどこまで行けるのかを突き止めることだった。

ルカ・ネッツの物語が気に入ったなら、暗号資産市場でのさらなる「やり直し」の物語を見たいと思ったら、ぜひ私たちのページを応援してください。次回まで。