軍事偵察用の中国の衛星が軌道上で分解し、数世紀にわたってそこに残り得る破片をまき散らした。中国はこの件について一言も述べていない。
米国の宇宙軍は、同機が7月下旬から8月中旬のどこかで分裂した後、9月上旬までに中国の衛星Yaogan-50（02）の衛星由来の少なくとも43のゴミ（破片）をカタログ化した。特に問題なのは、どこで起きたかである。大気抵抗がほぼ存在しない、高度600〜1,100kmの、度数が珍しい逆行軌道（軌道傾斜142度）だったため、破片は何百年も残り得る。
逆行軌道であることは長寿命以上に重要だ。大半の衛星は、地球の自転と同じ方向に周回している。これと逆向きに動く物体は、衝突の際の接近速度を極端に高める。すると、たとえ小さな破片であっても高エネルギーの弾丸となり、さらに多くのゴミを生み出してしまうのだ。中国の2007年の対衛星実験はいまなお、この事態がどれほど深刻になり得るかの指標である。あの単独の出来事で、いまも追跡され続けている何千もの部品が生み出された。
回収ミッションの予定はない。その高度と傾斜で、破片を低コストで回収する技術は存在しない。米国の運用者は、これらの新しい物体を衝突回避アラートに組み込む。破片を内部で追跡した中国は、公には何も言わず、9月に追加のYaogan衛星を打ち上げた。
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