イーサリアムは、強力なアイデアから始まりました。つまり、「ブロックチェーン技術をデジタルマネー以上の目的に使えるのでは？」というものです。
Vitalik Buterinによって書かれた『イーサリアムの白書』では、価値を移転するだけでなく、スマートコントラクトと呼ばれるプログラム可能なルールを実行し、分散型アプリケーションを支えるためのブロックチェーンという概念が導入されました。
オリジナルの白書は、イーサリアムが正式にローンチされる2014年以前に公開されました。その中心的なビジョンは、開発者が、中央集権的な仲介者に全面的に頼るのではなく、コードによってルールが強制されるシステムを構築できる汎用目的のブロックチェーンを作ることでした。
ビットコインを超えて
ビットコインは、人々が従来の中央集権的な権限なしにデジタル価値をやり取りできることを示しました。イーサリアムの提案は、土台となるブロックチェーンの概念を取り上げ、より広い問いを投げかけました：
分散型ブロックチェーンには、ほかに何ができるのでしょうか？
ホワイトペーパーでは、複雑なルールや状態遷移を表現できる内蔵のプログラミング環境を備えたブロックチェーンが記述されています。新しいアイデアのたびに別のブロックチェーンを作るのではなく、開発者は共通のプラットフォーム上でさまざまなアプリケーションを構築できるのです。
これは、イーサリアムを特徴づける考え方の1つになりました。
スマートコントラクト
イーサリアム・ホワイトペーパーで最も重要な概念の1つが、スマートコントラクトです。
スマートコントラクトとは、本質的には、あらかじめ定義されたルールを自動的に実行できるコンピューターのコードです。合意を執行するために企業、ブローカー、または別の仲介者に依存するのではなく、そのロジックを、ブロックチェーン上で動作するソフトウェアとしてエンコードできます。
たとえば、契約は理論上、資金が移転される条件、資産が管理される方法、あるいは特定のアクションが実行される条件を指定できるかもしれません。
イーサリアム.orgは、スマートコントラクトを「イーサリアムのブロックチェーン上に存在し、プログラムされたロジックに従って実行されるコード」として説明しています。
これは、オンラインアプリケーションについてまったく異なる考え方の扉を開きました。
分散型アプリケーション
ホワイトペーパーは、しばしばdAppsと呼ばれる分散型アプリケーションのためのプラットフォームとしてイーサリアムを構想していました。
アプリケーションの重要なロジックを、単一の中央集権的な企業やサーバーで一括して制御するのではなく、アプリケーションの一部は、ブロックチェーンベースのスマートコントラクトを通じて動作できます。
元の論文では、金融システム、トークンシステム、分散ストレージ、予測市場、ガバナンス、アイデンティティ関連のシステムなど、その他多くの概念を含む、想定されるアプリケーションについて議論していました。
重要な考え方は、特定の1つのアプリケーションではありませんでした。
それはプラットフォームそのものでした。
エーテルと経済レイヤー
イーサリアムは、ネットワークのネイティブ資産としてエーテル（ETH）を導入しました。元々の設計では、エーテルは単にデジタルマネーとして機能することだけを意図していたのではなく、このプラットフォーム上での計算と取引を動かす役割も担っていました。
ホワイトペーパーでは、ガスを通じて計算手数料の概念が提示されました。基本的な考え方は、ブロックチェーンの計算はネットワーク資源を消費するため、ユーザーは自分の取引が必要とする計算作業に対して支払う必要がある、というものです。
これは、ブロックチェーンのリソースと、それらを利用するアプリケーションを結びつける経済的な仕組みを生み出します。
トークンのためのプラットフォーム
もう一つの大きなアイデアは、スマートコントラクトによるデジタルトークンの作成でした。
すべてのプロジェクトがそれぞれ独自の独立したブロックチェーンを作る必要があるのではなく、イーサリアムは、開発者がさまざまな種類のブロックチェーンベースの資産を作るための共通基盤を提供し得ます。
ホワイトペーパーでは、通貨、金融商品、所有権、評判システム、その他のデジタルまたは現実世界の概念を表すトークンを想定していました。
この構想は、やがてイーサリアム・エコシステムにおける最も影響力の大きい要素の1つになりました。
より大きなビジョン
イーサリアム・ホワイトペーパーの最も重要なメッセージは、ブロックチェーン技術が汎用のプログラマブルなインフラになり得る、ということです。
目標は、単に別の暗号通貨を作ることではありませんでした。
狙いは、開発者がコードにルールを書き込み、分散型ネットワーク上で動作するアプリケーションをデプロイできるような仕組みを作ることでした。
そのビジョンは、新しい種類のブロックチェーン・アプリケーションの確立に役立ち、分散型金融（DeFi）、トークン化された資産、分散型組織、デジタルコレクティブルズ、そしてその他のブロックチェーンベースのシステムの発展にも影響を与えました。
歴史的な文書
イーサリアム・ホワイトペーパーは現在、10年以上が経っており、書かれてからイーサリアムは大きく変化しました。イーサリアム.org自体も、元の論文では今日のイーサリアムのすべてを説明できなくなっていると読者に警告しています。
しかし、この文書が重要であり続けるのは、イーサリアムの背後にある当初の発想を捉えているからです：
ブロックチェーン技術は、お金のための台帳以上のものになり得ます。それは、分散型アプリケーションのための、プログラマブルな基盤になり得るのです。
その発想は、世界がブロックチェーン技術をどう考えるかを変える助けになりました。
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