暗い一窓アパートに、3台のモニターのまぶしい光がレオの顔を照らしていた。時刻は2:14 AM。
左の画面では、ネオンのチャートがリアルタイムに急落していた。真っ赤なローソク足の、暴力的でギザギザした滝のような下げ。右では、グループチャットの混沌とした流れが恐怖で脈打っている。「これって底なの？」「クジラのダンプ来るぞ」「泣き顔絵文字」が終わることなく押し寄せていた。
中央には、レオの取引ポートフォリオが座っていた。
4か月前、レオは慎重なグラフィックデザイナーで、貯蓄は利回り1.5%の高利回り銀行口座に預けていた。だがそこに噂が忍び寄った。まずは、日本の犬にちなんだトークンで名付けられたものから電気自動車を買ったという同僚の話。そして次に、「分散型ファイナンスこそ人類史上最大の富の移転だ」と断言した幼なじみの話。
レオは小さく始めた。有望なレイヤー1プロトコルであるAetheriumに、まずは200ドルのテスト配分。1週間もしないうちに倍になった。高揚感は瞬時で、中毒性があり、同時に恐ろしくもあった。伝統的な貯蓄の、ゆっくり理性的な世界は、凍った動く歩道の上に立っているみたいに突然感じられた。
レオは貯蓄を移し、その後緊急資金も移した。歯を磨きながら値段を確認し、コーヒーを待つ列に並びながら見つめ、顧客との会議で3分の間が空くたびにもチェックした。
11月には、+400%になっていた。現代経済のコードを解読してしまった金融の天才だと感じた。
そしてヨーロッパ行きのチケットを予約し、自分には見る資格のない不動産の掲載を眺め始めた。
その次に来たのが、今夜だ。
ヨーロッパでの突然の無予告の規制強化、さらに大手取引所の破綻をめぐる噂が、世界中の市場に衝撃波を走らせた。45分もたたないうちに、清算が次々と引き金になり、あらゆる主要注文板でドミノ式の売り注文が連鎖した。
レオは自分の人生の貯蓄が、リアルタイムで蒸発していくのを見た：-12%、次に-28%、そして-51%。カーソルが真っ赤な「全て売る」ボタンの上で震える間、手が震えた。パニックが耳元でささやく。「残りを救え。ゼロになる前に逃げろ。」
彼は目を閉じ、ゆっくり息を吸うことを強制し、陶酔の間に無視していた教訓を思い出した。『市場は二つのエンジンで動く——欲望と恐怖だ。』