石敬瑭は燕雲十六州を割譲したが、それは生き延びるためだったのか、それとも売国なのか？

936年5月、晋陽城の下で、後唐の大将・張敬達の5万の大軍がこの城を水も漏らさぬほどに包囲した。

城内の石敬瑭は45歳。河東節度使で、後唐の明宗・李嗣源の娘婿だった。3か月前、後唐末帝の李従珂が彼を河東から呼び戻す命令を下していた——自分の領地を離れることは、命を手放すに等しい。石敬瑭は命令を拒み、独立を宣言した。李従珂は直ちに兵を派遣して討伐し、石敬瑭の2人の息子を殺した。

晋陽城では食糧が長くは持たず、城外に援軍もない。石敬瑭には3つの選択肢があった。降伏すれば必ず死ぬ。守り抜けば死ぬまで待つだけ。契丹に救援を求める。契丹の耶律徳光は石敬瑭より13歳年下だが、兵も馬も強かった。石敬瑭は書記の桑維翰に救援の手紙を起草させた。臣下の礼を取り、燕雲十六州を割譲し、毎年布や絹などの貢物として30万匹を納める、とした。

配下の劉知遠はその場で反対し、「臣下になるだけでいい。『父親』だなんて言うのは行き過ぎだ」と言った。石敬瑭は聞かなかった。契丹の耶律徳光は手紙を受け取ると、すぐに5万の騎兵を率いて南下し、晋陽城の下で後唐軍を大敗させた。戦後、耶律徳光は柳林に高台を築き、石敬瑭を大晋の皇帝として冊封した。その年、石敬瑭は47歳、耶律徳光は34歳だった。石敬瑭は国書の中で自らを「子（＝皇帝）」、耶律徳光を「父（＝皇帝）」と呼び、燕雲十六州の領土はこの日から契丹の版図に組み込まれていった。

その後400年にわたり、中原の王朝は北方の長城防衛線を失った。契丹や女真、モンゴルの騎馬部隊は、悠々と奥深くまで侵入できるようになった。1368年に明が北伐を成功させるまで、この防衛線はようやく再び漢人の手に戻った。

後晋は2代しか続かず、十数年で滅びた。石敬瑭の在位中は「天下はおおむね安んじた」が、その16州の土地の代価が、彼の名を永遠に辱めの柱に縫い付けた。47歳の年、彼は柳林の高台で契丹皇帝の冊封の詔書を受け取った。その瞬間、彼はおそらく考えていなかったのだろう。自分が叫んだ「父」という一言が、中原400年の北方国境防衛線を、ぽっかりと何もない草原のような空白へと変えてしまうことを。

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