英国国家犯罪局（NCA）は2025年1月、約1360万ドルの資金を凍結しました。この資金は、暗号資産をめぐるファンタジーゲーム「Sorare」がプレミアリーグ（英超リーグ）に支払ったスポンサー料で、プレミアリーグ側のバンクバ（バークレイズ）銀行口座に保管されていました。

プレミアリーグ側に不正行為の疑いはかけられていません。NCAは主に「犯罪収益法」に基づき、捜査期間中に、この資金に関連する潜在的な第三者の犯罪（賭博やマネーロンダリングに関する疑いを含む）に使われる資金が移転されるのを防ぐための措置を取ったものです。言い換えれば、従来型のスポーツリーグは単なる入金先にすぎないのに、口座が受動的に「ロック」されるというコンプライアンス上のリスクを背負うことになるのです。

さらにさかのぼると、Sorareとプレミアリーグは2023年1月に、4年契約・総額約1.63億ドルのスポンサー契約を締結しています。今回凍結されたのは、そのうち初回分の支払いです。これにより、「暗号資産がメインストリームのスポーツへ進出した」象徴的な協業が、突然規制当局の介入事例へと変わってしまいました。

暗号資産業界にとってこの出来事は、スポーツイベントのスポンサーを通じて大衆に向けて事業を広げようとするすべてのプロジェクトに警鐘を鳴らしています。必要なのはスポンサー金額の大きさだけではなく、資金の出所、プロダクトのモデル、そして賭博やマネーロンダリングに関する疑いに触れていないかといった点が、より厳しい検証の対象になるということです。今後さらに注目すべきは、スポーツリーグ側が暗号資産スポンサーに対する姿勢をより厳格化していくのか、それともプロジェクト側がより前倒しでコンプライアンスを整えていくのか、という点です。