1. 反者道之动
これは「道」の運動法則（動き方）のまとめであり、ここでいう「反」には二つの核心的な意味がある。
対立の転化：事物はつねに自らの対立面へ向かって動く、すなわち「物極必反」。寒暑、盛衰、禍福、生死といったあらゆる対立の両面が相互に転化し、恒常不変の状態はない。
循環して元へ帰る：「反」は「返」に通じ、道のはたらきは、めぐりめぐって最終的に根源へ回帰するという過程である。万物は道から生じ、やがて再び道へ復帰して、「生—長—収—蔵」の循環を完成させる。
要するに：矛盾する対立、相互転化、循環し続けることこそが、道の根本的な運動のあり方だ。

2. 弱者道之用
これは「道」の作用のしかたの概括であり、ここでの「弱」は虚弱や頼りなさを意味するのではなく、柔らかさ、へりくだり、無理に強がらないことを指す。
道は万物を生み育て、滋養するが、強い力で万物を支配しようとはしない。功を誇らず、自分を頼みにせず、つねに柔和で内に秘めた姿勢で作用する。
老子は「柔弱は剛強に勝つ」を主張する。最も柔らかなものには、往々にして最も持続的な生命力が含まれている。水は至って柔らかいのに石を貫くことができ、幼い身体は柔弱でも生命の勢いが最も盛んであり、草木は柔軟であるからこそ生き、硬く枯れると死ぬ。柔を守り、下にいることこそが、道にかなう生き方（行い方）なのだ。