FacebookとInstagramが「依存を生む製品」として意図的に設計され、数千万人規模の未成年ユーザーを傷つけたとして訴訟が提起された。Metaは、自社の最大罰金の上限リスクが1.4兆ドルに達すると試算しており、現在の時価総額に迫っている。ザッカーバーグは自ら出廷して証言し、判決結果はソーシャルメディア業界全体のビジネスモデルを再構築する可能性がある。

Metaにとってこれまでで最大のリスクとなる法的な戦いが、火曜日に正式に幕を開けた。米国29州の州検事総長が連携して提起したこの訴訟は、このソーシャルメディア大手に過去最高の経済的代償を強いる可能性があるだけでなく、同社の傘下プラットフォームの運営のあり方そのものを変える可能性もある。

カリフォルニア州オークランドの連邦裁判所で、各州の検事総長はMetaの故意を指摘。若い利用者が依存状態に陥るようFacebookとInstagramを意図的に設計したと主張し、同時にプラットフォームの安全機能について消費者を誤認させたともしている。

敗訴した場合、Metaは自社の試算に基づいて最大1.4兆ドルの罰金に直面する。これは同社の現在の時価総額に近く、法の歴史上前例のない規模だ。

今回の審理の意義は、単一の訴訟をはるかに超える。アナリストは、結果はMetaの財務の運命にとどまらず、ソーシャルメディア業界全体のビジネスモデルと規制の方向性に深く影響を与えると指摘する。米国の各州での立法による規制強化がことごとく阻まれてきた背景のもと、司法ルートが、テクノロジープラットフォームへの責任追及のための主要な戦場になっている。

この訴訟はある程度、市場の投げ売りを誘発した。火曜にはMetaが一時3%下落し、Mag7の中で当日の下落率が最大の銘柄だった。

告発の核心：プラットフォーム設計そのものが「有害な製品」である

この訴訟の法的戦略は、長年かけて練り上げられてきた。原告側は、コンテンツへの攻撃を避けた——プラットフォームには（通信品位法）第230条による広範な免責保護があるためだ。その代わり、矛先を製品設計そのものに向けている。

本件を主導するカリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州の検事総長は、Metaが各州の法律に基づき、若い利用者を強迫的かつ継続的に使わせる機能を意図的に設計したと主張している。

さらに広い範囲の29州連合は、連邦（児童オンラインプライバシー保護法）に基づいて、Metaが13歳未満のユーザーデータを不正に収集したと非難している。各州はまた、裁判所に対し、Metaに未成年者のアクセスを制限させ、無限スクロールやコンテンツ推薦のアルゴリズムなど、いわゆる「依存を招く機能」を削除することも求めている。

この戦略は今年3月に初めて勝利を収めた。ロサンゼルスの陪審団は、20歳の女性が10年以上にわたってInstagramとYouTubeを使い続けたことで、不安、うつ、身体変形障害（ボディディスモルフィア）を負ったとして、600万ドルの賠償を命じた。

罰金額は1.4兆ドルか、それとも1930億ドルか？

この訴訟で特に驚くべきなのは、想定される罰金の規模だ。訴訟の根拠となる州の消費者保護法および連邦のプライバシー規制では、1件の違反ごとに最大で2万ドルの罰金が科され得る。違反回数に、数千万単位の若年ユーザーベースを掛け合わせると、天文学的な額になる。

Meta自身の試算による最大の理論上のエクスポージャーは1.4兆ドル。これに対し、カリフォルニア州の代理人弁護士Megan O'Neillが先週の法廷の聴聞で示した数字は約1930億ドルに近く、Metaが最上限の数字を援用する狙いは「衝撃効果」を生み出すことだと示唆した。

たとえ比較的低い数字であっても、歴史上最大級の訴訟における和解（賠償）額の上位に入る——1998年に各州の検事総長が喫煙依存の問題とたばこ会社をめぐって結んだ2060億ドルの和解に匹敵する。

EmarketerのシニアアナリストMinda Smileyは、1兆ドル超の罰金額という数字について「現段階ではより象徴的な意味合いが強い」が、「こうした訴訟はMetaの事業、ひいてはプラットフォームの根本的な運用の仕方に実質的な影響を与え得ることが、いまますます明確になっている」と述べた。

法廷の段取り：ザッカーバーグは自ら出廷して証言する

今回の裁判は約5週間の見込み。陪審団は本件では助言（諮問）役にとどまり、最終的には連邦地方裁判官のYvonne Gonzalez Rogersが、Metaに責任が必要かどうか、ならびに相応の罰則や救済措置を判断する。

Metaの共同創業者兼最高経営責任者（CEO）マーク・ザッカーバーグと、Instagramの責任者Adam Mosseriはいずれも証人リストに入っている。さらに、数十人の現役および元Meta従業員、ならびに技術分野と心理学分野の専門家証人も加わる。

開廷直前、Metaは緊急に第9巡回控訴裁判所へ審理の延期を申請したが、認められなかった。同社は、(通信品位法)第230条が検事総長の請求を阻むかどうかについて控訴裁判所の判断を待つべきだと主張したが、申請は却下された。

ニューメキシコ州の判決：先例が確定した

今回のオークランドでの審理は、Metaがこの種の訴訟で初めて相手をするものではない。

その直前、ニューメキシコ州で検事総長が提起した別の案件によりMetaは約10億ドル規模の打撃を受けていた。現地の裁判官はMetaを「排水処理工場」に例え、約3.75億ドルの民事罰金の支払いを命じた。さらに、同州の青少年ソーシャルメディア被害基金に約5.67億ドルを追加で支払わせるとともに、未成年ユーザーの利用時間制限などの機能変更をプラットフォームに要求した。

この判決は、検事総長らが一連の訴訟で共通して依拠してきた中核的な法的理論を検証するものだ。すなわち、ソーシャルメディア企業は公衆に危害を与える「公共の迷惑（公共障害）」に当たる、という理論である。この理論はこれまで、大手のたばこ企業やオピオイド製造業者に対する公衆衛生訴訟で成功裏に用いられてきた。

サンタクララ大学ロースクールのインターネット法の専門家Eric Goldmanは、「本件のリスクの高さは類を見ない」と述べた。

業界への影響：Metaは決して孤例ではない

Metaだけが圧力を受けているわけではない。Google、Snap、TikTokも同様の訴訟に深く巻き込まれており、米国では個人や家族からの人身被害に関する請求が3000件超、また公立学区による訴訟も約1300件ある。訴訟の一部は法廷での審理を回避するため、示談で片づけられた。今後数か月で、さらに注目度の高い案件が順次開廷していく。

同時に、約14の州がそれぞれの州裁判所でMetaを相手取り、ソーシャルメディアの害に関する訴訟を個別に起こしている。テネシー州の案件の審理は、ナッシュビルでほぼ終盤に入っている。

Metaは上記の告発を全面的に否認し、「検事総長らが求めるのは『ばかげた賠償』と不合理なプラットフォーム改造の要求だ」としている。

「検事総長らは、自州内の誰かが誤認されたことを裏づける証拠を何ら提示していない。それにもかかわらず、複数のInstagramアカウントといった無害な機能を、住民に対する危害にすり替え、さらに業界全般で直面している年齢確認の課題を口実に、Metaを個別に罰しようとしている」会社は声明でそう述べた。