​石油は火曜日に再び上昇した。ブレント原油は1バレル当たり91ドルを超え、3日連続の上げとなった。米イラン戦争の近い将来の解決に対する期待がさらに遠のく一方で、ホルムズ海峡を見守るトレーダーたちの警戒をあおる新たな船舶への攻撃が起きた。

半年が過ぎても、戦争は終息に向かう兆しが見えない。停戦の約束は出ては消え、出たり止まったりを繰り返す交渉は進展するよりもたびたび崩れた。そして今や、紛争は再燃するだけでなく拡大する恐れがあり、巻き込まれないように数カ月間踏ん張ってきた国まで引き込もうとしている。オマーン。

ドナルド・トランプ大統領は月曜、湾岸の国が「海峡をめぐるアメリカの取り組みの邪魔をする」ならオマーンを「爆撃し尽くす」と脅した。マスカットは、同海域での通過を管理する仕組みについて、テヘランと協力してきた。トランプは、オーバルオフィスでその発言を迫られると、さらに踏み込み、「オマーンはうまく振る舞っていなかったし、ワシントンなら状況を十分にうまく処理できる」と述べた。

戦争で、同地域の中立的な仲介役として自らの立ち位置を固めてきた国に対して投げるには、刺すような告発だ。オマーンはこれまで、より以前の—より深刻だった—米国側の主張を繰り返し否定してきた。つまり、ムスカットが、ホルムズ海峡を通過する際にイランが船舶の航行を扱うのを手助けするために準備していた、という主張だ。この件は一時、制裁やムスカットへの攻撃の脅しを引き起こした。だが、ワシントンはますます、オマーンの外交を「仲介」ではなく「干渉」だと読み替えているように見える。

トランプの発言は、同じ日に出た。ワシントンとテヘランの間で6月に交わされ、より長期の取引のための時間稼ぎをする狙いで締結された、60日間の了解覚書（メモランダム・オブ・アンダースタンディング）が更新されないまま期限切れになったのだ。トランプに延長するかどうかを問うと、延長しないことを明確にした。トランプは、戦争を終わらせることに急いでいないと言っている——米国のガソリン価格が、AAAによれば $4 1ガロンあたり3ドル未満だった戦闘開始前から、上昇して現在はそれを超えているとしても、だ。今月の中間選挙（11月の中間選挙）が近づいている。

テヘランは、折り込むことへの障壁が近づいているというより、より深く迫っているようだ。イランの上級当局者はロイターに対し、同国は防御的な姿勢から、本人が「完全に攻勢的なもの」と呼んだものへと移行することになると述べ、外交が失敗し続けるなら、イラン軍が米海軍の封鎖に対して攻撃できる状態でいると警告した。言い換えれば、双方はより長期の消耗戦に踏み込む体制を整えているように見える。ワシントンは新たな経済的圧力の準備を進めている一方、テヘランはトランプの忍耐が続くよりも先に耐え抜けると賭けている。あるいは、次の選挙日程（選挙カレンダー）がその前に来るのかもしれない。

イランの指導部は、軟化するどころか強硬化を進めている。2月に戦争が始まった当初の襲撃で父アリ・ハメネイが暗殺された後を継いだ最高指導者モジタバ・ハメネイは、今月、ベテランの軍幹部を同国の最上位の安全保障ポストへ引き上げることに費やしてきた。交渉の準備をしているようには見えない。掘り進めているように見える。

そして問題の海峡そのものがある。停戦が切れるのもほとんど間を置かずに、攻撃が再開された。UK海事貿易作戦（UK Maritime Trade Operations）によれば、火曜早朝、ホルムズ海峡を南下する形で出港中の貨物船が、正体不明の弾丸によって撃たれた。この攻撃で船の機関室が損傷し、乗組員にも負傷者が出た。オマーン海上警備隊が、船に残された人員の支援に当たった。戦争前には1日130隻以上が通航していた海峡の船舶の往来は、今では一桁台にまで落ち込んだ。

市場は、通常どおりホルムズの見出しに反応した。ブレントは月曜に2.7%高い90.87ドルで取引を終えた。一方、米WTI（ウェスト・テキサス・インターミディエート）は2.6%上昇して84.50ドルで引けた。利益はアジア時間の取引にも引き継がれ、火曜のロンドン序盤の取引では、ブレントは91.11ドルまで上昇し（前日比+0.26%）、WTIも0.6%以上上げて85.07ドルとなった。

「私たちは交渉をその場でリアルタイムに見守り直している」と、イブァーテルン・ウェルスの創業者ジェイソン・スティーブンスは述べた。彼は、油のリスクのバランスは上振れではなく下振れのほうにまだ傾いている、と主張した。中間選挙の前に取引をまとめるようワシントンで圧力が高まっていることを考えればなおさらだ。

見出しの価格変動の下には、もう一つの静かな物語も積み上がっている。米国の戦略石油備蓄（SPR）は、1980年代以来初めて3億千万バレルを下回り、さらに取り崩されて約2億4300万バレルにまで減る見通しだ。これは、ワシントンがホルムズ関連の供給途絶による混乱を和らげるために原油を放出するからだ。だが、備蓄の地下の食塩採掘空洞をこの速さでくみ上げると、その構造そのものを損なう危険があると、技術者たちは警告している。今週湾岸で起きているどんな出来事よりも、よりじわじわとした形でアメリカのエネルギー安全保障を脅かすものだ。しかし、それは戦争よりは長く持ちこたえるだろう。

この地域のほかの場所でも、緊張は和らぐというより広がっている。イランの学生ニュース通信によると、月曜、サウジ軍がイエメンのサアダ州の村々を再び越境砲撃したという。そこは、サウジとフーシ派の国境沿いで繰り返し起きる火種となっている地区だ。通信社の報道は、現時点ではそれを追っているだけで、見込んだ価格には織り込んでいない——この種の国境の小競り合いが、そのものだけで原油価格を動かすことはめったにない。だが、より大きな戦争がエスカレートし続けるなら、その前提が保てるかどうかは、また別の話だ。