私の同僚の妻が先月、家事代行（住み込みの家政婦）に800元の昇給をしました。家政婦は3年間働き、子どもが小学校に入ってからは、送迎や食事の準備、さらにお年寄りの受診に付き添うこともほぼずっと任せられていて、大きなトラブルもほとんどありませんでした。

昇給したその日、家政婦が出した条件はひとつだけでした。月末に故郷へ戻って5日間過ごしたいので、給料はそのまま支払ってほしい――ということです。

同僚はその場でとても素早く承諾しました。人家が本当に大変だったからです。

ところが月の中ごろ、彼の母が突然入院しました。妻は付き添いのために休みを取り、子どもの送迎もすべて家政婦に任せることになりました。同僚は勤務表を引っ張り出して計算し、あの5日間の代わりに臨時の時間給の人を手配する必要があること、さらに子どもを迎えに行く人も探さないといけないことが分かって、顔色が変わりました。

彼は先に家政婦に、帰るのを数日遅らせられないかと聞きました。家政婦は、「弟の結婚があって、切符も披露宴ももう予約してあります」と答えました。

その夜、彼はスーツケースを家政婦の部屋の前から移動させ、「この時期は家の事情で人手がどうしてもいない。給料はそのまま上げる。休みの分は先に帳尻を合わせておく」と言いました。

家政婦は騒ぎ立てませんでした。翌日にはいつも通り朝食を作り、さらに子どもの制服をアイロンがけまでしていました。午後になると彼女は鍵を食卓に置き、紙を1枚だけ残しました。そこには「この月末までやります」と書かれていました。

同僚は何とか家政婦を説得して戻ってもらおうとしましたが、家政婦は「上がったのは、働くお金です。約束した“私が返事をした日”を、買い取っているわけじゃありません」と言いました。