（ハイジャックされたビットコイン — ビットコインの隠された歴史）からの抜粋
<HIJACKING BITCOIN>
原作者: ロジャー・ヴァー（ビットコインのイエス）
暗号通貨の革命は2009年のビットコインの誕生から始まりました。この10年間で、ビットコインは完全に無名から世界的な注目を集める潮流へと進化し、新たな産業を生み出しました。起業家たちはこの技術を利用して、オンライン決済の改善から世界金融システムの再構築まで、さまざまな問題を解決しようと試みました。ニュース報道、ウォール街の憶測、そしてオンラインの熱狂の中で、暗号通貨は21世紀で最も注目を集めた技術となったかもしれません。しかし、熱気が高まる中、価格が急騰しても、現実世界での影響は相対的に限られています。未来には、新しい金融システムの基盤や政府の法定通貨の代替品になるかもしれませんが、これまでのところ、暗号通貨の主な用途は金融投機にとどまっています。
この状況は1990年代のインターネットブームの時代に、私がシリコンバレーで生活していた経験を思い起こさせます。当時、人々はインターネット技術が世界のビジネスを根本的に革新すると予測していました。これにより、優れたドメイン名を持っていてもインフラや合理的なビジネスプランを持たない「インターネット企業」が数百万ドルを調達できることを意味していました。当時の投機行為は驚くべきものでした。多くの最大手スタートアップが上場から数年で破産しました。しかし、悪名高いインターネットバブルが崩壊したにもかかわらず、インターネットは確かに世界を変えました。これは世界経済の重要なインフラとなり、現代生活の不可欠な部分となっていますが、その成熟プロセスは人々が期待していたよりもずっと長くかかりました。暗号通貨は似たような道を歩んでいます。投機行為が蔓延しているにもかかわらず、使用率は相対的に低いですが、それらは私たちの未来の一部となることが避けられないように見えます。
すべての現代の暗号通貨の物語はビットコインから始まります。それがすべての起点です。2010年にビットコインを発見して以来、私の人生はそれと密接に結びついています。私は2011年初めに1ドル未満で最初のビットコインを購入しました。数ヶ月後、その価格は30ドルに急上昇しましたが、同年11月には2ドルに戻りました。これはビットコイン史上最初の激しい価格変動であり、その後この業界で一般的になった変動です。価格が急速に上昇した後、80%以上下落するサイクルは、ビットコインの短い歴史の中で繰り返されてきました。この変動はニュースの見出しを引き付けましたが、一般の人々は価格にしか関心を持っていませんでした。しかし、私にとってビットコインは単なる金融投資ではありません。これは世界経済の自由を高めるための素晴らしいツールです。
初期のビットコインコミュニティは、奇妙なキャラクターや異常なアイデアであふれていました。多くの人と同様に、私がビットコインに特に引きつけられたのは、私の政治的および哲学的理想のためです。私は人間の自由を非常に重視し、個人が自分の生活を最大限にコントロールすべきだと信じています。政府が持つ権力が増えれば増えるほど、個人の権力は減ります。経済学と歴史の研究から、中央銀行が通貨供給をコントロールすることが政府に巨大な権力を与えることを私はよく知っています。したがって、ビットコインは中央管理機関が必要ないように設計されているため、私にとって非常に魅力的です。人々はそれを使用するために許可を得る必要はありません。「ビットコイン中央銀行」がコインの供給をコントロールすることはなく、この技術は国際的な境界に制約されません。迅速で低コスト、許可不要、かつインフレに強いデジタル通貨ほど、世界の自由を増加させる可能性を持つものはほとんどありません。
私の暗号通貨に対する熱意を駆り立てるもう一つの主要な哲学的動機は未来主義です。レイ・カーツワイルのような思想家たちは、高度な技術によって人類の福祉を大きく改善する未来の魅力的なビジョンを描いています。私たちが十分な経済的および技術的発展を達成すれば、世界の苦しみを大幅に減少させ、さらには寿命を延ばし、地球上でより長く楽しむことができるかもしれません。この目標を達成するためには、研究を継続的に資金提供するのに十分な富と繁栄が必要であり、同時に絶え間ない革新の自由も必要です。私にとって、ビットコインは私たちをより技術的に進んだ未来へと導き、皆の生活を改善します。
これらの信念は初期のビットコインコミュニティでは珍しくありませんでした。オンラインフォーラムや掲示板は議論の中心的なハブでした。これらのプラットフォームを訪れると、終わりのない議論が見られます——ビットコインは単なる支払いシステムや投機的な投資ではありません。私たちは皆、この技術が世界を著しく改善できることを知っています。Coinbaseの共同創設者兼CEOであるブライアン・アームストロングは、「デジタル通貨はどのように世界を変えるか」という記事でこの感情を見事に表現しています。
デジタル通貨は、経済的自由を増加させるための最も効果的な方法かもしれません。この目標が達成されれば、その影響は深遠なものになるでしょう。それは多くの国を貧困から救い、数十億人の生活を改善し、世界的な革新のペースを加速させることができます……戦争を減らし、最も貧しい10%の人々の生活水準を向上させ、腐敗した政府を転覆させ、幸福度を高めることができるのです。
私の熱意はすぐに布教へと変わり、私は「ビットコインのイエス」というあだ名を得ました。なぜなら、私は聞く意志のある人々、さらには多くの聞く意思のない人々に対しても、ビットコインの福音を伝えるからです。私の友人や家族、メディア、そして私が訪れる企業は皆、同じメッセージを聞きます：ビットコインは迅速で、安価で、信頼できるインターネット通貨です。それを使えば、1セント未満のコストで世界のどこにでも任意の金額を即座に送金できます。実際、初期のほとんどのビットコイン取引は完全に無料であり、あなたのコインが最近移転された場合にのみ、少額の手数料を支払う必要がありました。個々のイデオロギーがどうであれ、人々はこの技術の価値をすぐに理解できます。最高の宣伝方法の一つは人々にビットコインを体験させることであり、他の支払いシステムと比べてビットコインのユーザー体験は比類のないものです。私は人々にスマートフォンにウォレットをダウンロードさせ、数ドルを送ります。初めてのビットコイン取引を体験した後、数秒以内に、彼らは必ず心からの「わぁ！」を発します——ビットコインの第一印象は驚くべきものです。
2015年までに、ビットコインの発展は止められない勢いになりました。マイクロソフトからエクスペディアなどの著名企業がビットコイン決済を受け入れ始め、この新興産業は指数関数的に成長しています。成功が続きました。ベンチャーキャピタルの投資が増加し、メディアの報道も徐々にポジティブになっていきました。ビットコインはまるで月面着陸の旅に向かっているようでした。
発射に失敗
今日に飛びます。ビットコインはすでに誰もが知っている名前ですが、実際には世界を本当に支配してはいません。実際、ヘッドラインや価格チャートを除けば、厳しい現実があります。2018年以降、ビットコインの実際の使用量は減少し、多くの企業がその決済オプションとしての使用を完全に放棄しました。何度もネットワークが混雑した結果、ビットコインネットワークはほぼ利用不可能になり、取引手数料は高額で支払いは不安定になりました。ネットワークが混雑している間、平均取引手数料は50ドルを超えることがあり、取引の処理には数日または数週間かかることがあります。さらに悪いことに、これらの失敗は業界に「ホスティングウォレット」を採用させることを強いました。これらのウォレットは実際には企業が管理する顧客アカウントに過ぎず、従来の銀行口座と同様です。
ホスティングウォレットの大規模使用はビットコインの全意味を破壊しています。なぜなら、ユーザーの完全なコントロールが、検閲、追跡、さらにはコインの押収が可能な第三者に渡されてしまったからです——これはVenmoのアカウント残高と何ら変わりません。さらに、詐欺も容易になりました。例えば、2022年にFTX取引所が崩壊した際、10億ドル以上の顧客資金が一瞬で消失しました。この状況が起こったのは、FTXが最終的に顧客の資金をコントロールしていたからです。もう一つの顕著な例は、ビットコインがPayPalに統合されたことです。これにより、ユーザーはホスティングウォレットを通じてビットコインにアクセスできるようになりましたが、自分の資金を完全にコントロールすることはできません。もし一般の人々がホスティングウォレットを使用しているなら、ビットコインはその革命的な重要な特徴を失うことになります。
高額な手数料、不安定な支払い、ホスティングウォレット、そして商業での使用の減少——価格以外の他の指標から見ると、ビットコインは「月面着陸」を果たしておらず、地球の軌道からも出ていないのです。一体何が起こったのでしょうか？
公式な叙述
これらのネガティブなトレンドに対する伝統的な解釈は、ビットコインが自身の成功の犠牲者となったということです。その人気が高まるにつれて、ネットワークは容量の限界に達しました。固有の技術的制限が手数料の急騰を引き起こし、支払いが不安定になり、商人が撤退し、業界はホスティングウォレットに移行しました。これらの問題に対処するために、ビットコインの叙述は次第に「デジタルゴールド」や「価値の保存手段」として変わり、デジタル通貨としての役割が後回しにされました。もしビットコイン自体が日常的な取引に使用されるべきでないなら、支払いシステムとして機能することは関係ありません。
これらの見解は、メディアや人気のあるコメンテーターの間でしばしば繰り返されますが、完全に誤りです。真実の物語はもっとドラマチックです。ビットコインは大規模なアプリケーション用に設計されており、固有の技術的制限には直面していませんでした。むしろ、このプロジェクトは少数のソフトウェア開発者によって引き継がれ、システム全体が再設計されました。彼らは意図的にビットコインの容量と機能を制限し、高額な手数料と取引の積み残しを公然と支持しました——これはビットコインの初期設計に完全に反しています。
今日、私が人々にこのすべてを話すと、彼らはしばしば私が誇張していると思いますが、これらの開発者自身がこのように述べています。例えば、影響力のあるビットコイン開発者のグレッグ・マクスウェルは明言しました。「私は取引手数料の重要性が失敗の兆候だとは思いません——それこそが成功の証です！」別のビットコイン開発者のマーク・フリーデンバッハは「遅い確認と高額な手数料が安全な結果の常態になるでしょう」と述べています。2017年12月、ネットワークがほぼ停止し、平均取引手数料が50ドルを超えたとき、彼らは「シャンパンを開けて祝いました」し、ネットワークの混雑に満足し、継続的な積み残しは「安定性の必要な基準」であると主張しました。
もしあなたが2012年に私に言ったら、ビットコインの開発者たちが最終的に高額な手数料と遅い取引を望むことになるとは、私は信じなかったでしょうし、初期の参加者たちも誰も信じなかったでしょう。そのような考えはあまりにもばかげています。高額な取引手数料とネットワークの混雑は、安全性や安定性にとって必要ではなく、実際にはその逆であり、高額な手数料と不安定な支払いは人々をホスティングウォレットの使用に押しやることになります。これはビットコインの本来の目的を根本から破壊する原因となっています。
現在の軌道に沿っている限り、ビットコインは普通の人々をエンパワーメントしません。過去数年、このプロジェクトの停滞は技術的な失敗によるものではなく、人為的なエラーによるものであり、特に悪いリーダーシップと欠陥のあるガバナンスモデルが原因です。2010年初頭にビットコインを知ったとき、それは私を興奮させ、私はこの技術の良いニュースを人々に伝える道徳的義務を感じました。しかし今日、起こった変化を考えると、私は人々に悪いニュースを伝える道徳的義務を感じています：ビットコインはハイジャックされており、もはや私や他の無数の人々を刺激した元のプロジェクトではありません。しかし、その物語はまだ終わっていません。
代替案
ビットコインの元々の拡張可能な設計は依然として存在しますが、暗号通貨取引所では「BTC」というコードで取引されていません。これは「ビットコインキャッシュ」（BitcoinCash）と呼ばれ、コードはBCHです。長年にわたり、この業界はBTC開発者の抵抗を受けてきましたが、2017年に、ホスティングウォレットなしで低い手数料と迅速な取引を実現するというビットコインの元のビジョンを保持するために新しいネットワークが作成されました。BCHネットワークはBTCほどの知名度はありませんが、そのスループットはBTCの30倍以上に拡大しており、将来的に指数的な拡張を実現する計画です。
ビットコインキャッシュの誕生を引き起こした事件は物議を醸し、「ビットコイン内戦」と呼ばれています。今日においても、BTCとBCHコミュニティの間には依然として敵意があります。もしあなたがビットコインをざっと知るだけなら、BTCバージョンの叙述だけを聞いたかもしれません。この本では、歴史的な詳細、抜粋、そして同じビジョンを持つ他の初期採用者の引用を通じて、別のバージョンを語ります。
異なるネットワークやグループを区別するためには、明確な用語が役立ちます。BTCネットワークは通常「ビットコインコア」（BitcoinCore）と呼ばれ、BCHネットワークは「ビットコインキャッシュ」（BitcoinCash）と呼ばれます。したがって、今後の内容ではこれらの用語が使用されます。単独の「ビットコイン」という言葉は、両方のネットワークで使用される基盤技術を指します。ビットコインコアとビットコインキャッシュは、ビットコイン技術を使用し、2017年8月の分裂前に完全に同一の取引履歴を共有しています。ビットコインコアの開発者は元の設計から逸脱することを決定し、ビットコインキャッシュの開発者はその設計を堅持しました。
リスクを避ける
この技術が本当に革命的であれば、既存の金融および政治機関の権力を脅かすに違いありません。しかし、現在の軌道のままでいるなら、これらの機関は暗号通貨を飲み込み、消し去るでしょう。ビットコインが世界をより自由にしたいのであれば、私たちの機会の窓は徐々に閉じつつあります。業界は二つの失敗シナリオに直面しています。一つは、完全に既存の金融および規制システムに取り込まれることです。ホスティングウォレットの広範な採用はこの状況を可能にします。なぜなら、取引が追跡および制御しやすくなり、政府が企業に簡単にルールを守らせることができるからです。
第二の失敗シナリオは、人々がインフレに対抗するデジタル現金のビジョンを放棄することです。私は多くの才能ある人々や能力のあるビジネスマンがビットコインコアの失敗によりビットコインの拡張が不可能だと早くから結論づけるのを見てきました。もし人々が元のビットコイン技術が依然として存在し、うまく機能し、世界的な採用に対応して拡張できることに気づけば、この失望は避けられたかもしれません。ビットコインコアは単にこの設計から逸脱したのです。ブロックチェーン技術に対する信頼を失う前に、企業家や開発者はまず元のバージョンを体験する必要があります。私は新しい暗号通貨を試し続けており、ビットコインキャッシュはこれらの年の中で依然として私にとって最高のユーザー体験の一つを提供しています。
ビットコインは国際金融、政治権力、そして破壊的技術の交差点に立っています。その物語はすべての業界で最も劇的な場面の一つであり、ハリウッド映画としても何部も撮る価値があります。この本はその物語の一部です——ビットコインの開発がハイジャックされ、ビットコインキャッシュに分裂した歴史を、世界中でビットコインを商業利用している可能性のある企業家の視点から語ります。
