スペースX（ナスダック：SPCX）は月曜、ケープカナベラルからスターリンク衛星29機を打ち上げる計画だ。使用するファルコン9ロケットのブースターは、これまでに17回の飛行任務を実施している。
打ち上げは米東部時間 午前10時49分に予定されている。順調なら、B1085ブースターは約8分後に大西洋上の無人回収船へ着陸する。
スペースXの標準では、第18回目の飛行はすでに通常運用だ。別のブースターB1067は先月、記録的な第36回目の飛行を終えたばかりである。
このような“当たり前化”こそ、スペースXのビジネスモデルの基盤だ。使い捨てではなくロケットを繰り返し使用することで、同社はより頻繁に打ち上げを実行できるだけでなく、各任務のコストも下げられる。
NASAは複用が可能であることを証明したが、低コストや迅速な回転は実現できなかった。
再利用可能な宇宙機は新しい概念ではない。
NASAのスペースシャトルとその固体ロケット・ブースターは30年間にわたり繰り返し飛行任務を行い、ディスカバリー号のシャトル単体では39回の任務を達成しており、これまでのどのファルコン9ブースターよりも多い。
問題は、シャトルの整備が常に高コストで時間もかかることだった。
NASAが当初想定していた回転期間は2週間だったが、達成できたことは一度もなく、55日を下回ることはなかった。さらにNASAの後続分析では、1回の打ち上げコストは約15億ドルと見積もられている。現在、ファルコン9の1回の打ち上げコストは約7,400万ドルだ。
飛行実証済みのハードウェアが、今では当たり前になっている。
スペースXは最近、米証券取引委員会（SEC）に提出した書類の中で、約650回の軌道投入を完了し、そのうち540回以上で飛行実証済みのFalconロケットを使用していると述べている。長年にわたり、任務ごとに新しいブースターを製造することは、もはや同社の通常の運営モデルではない。
その結果、この打ち上げペースは他を圧倒する。土曜日にカリフォルニアで実施されたStarlink任務は、2026年のファルコン9の第92回目の飛行であり、月曜の任務は第93回目となる。対照的に、欧州は1970年以降、合計で334回しか宇宙打ち上げを行ってこなかった。
Kalshiのトレーダーは、スペースXは今年156回の打ち上げを行うと予測している。
中国は、今やスペースXが繰り返し使用しているロケットの着陸を試みている。