残破舱室内，忽明忽暗的灯管不断爆出细碎电火花。
小鱼与小予并肩后退半步，手上高温切割刀的刃口泛出灼热的红光。地上四具盗匪的躯体轻飘飘悬浮，体内本源被掠夺之后干瘪萎缩，那股诡异的吞噬力量，兄弟二人都看在眼里。
小鱼左臂的机械义肢还在断断续续迸出火花，逃亡一路过载运转，已经濒临损毁。他飞快扫视四周环境，大脑飞速推演利弊。
眼前这人实力极强，随手便能碾杀四名武装盗匪。
第一种可能，假意许诺自由，哄骗二人归顺，等到登上对方飞船之后再行软禁逼迫，和铁牙盗团没有本质区别；第二种可能，对方所言属实，能够获得一处安稳落脚之地，发挥自己维修拆解的本事，不用永远躲在钢铁坟场之中亡命逃窜。
风险和机遇交织缠绕，少年内心反复拉扯。
小予侧过头，低声对着小鱼以只有二人能听见的音量说道：“哥，我们就算逃出去，整片废墟星域到处都是盗团和异族。我们手上义肢坏了，补给耗尽，撑不了多久。可万一这是圈套……”
小鱼眼底闪过挣扎。他比弟弟更为成熟，见识过太多深空之中的虚伪善意。无数流浪强者抛出庇护的诱饵，最后只是把有手艺的人当成工具使唤。
泓州浩瀚没有催促，静静站在原地，收敛身上全部压迫感。他清楚强迫得来的归顺只会埋下反叛的种子。若是对方始终心存戒备，他也愿意兑现承诺，赠予物资护送二人离开船冢。
“我可以证明诚意。” 泓州浩瀚抬手指向小鱼不断故障的机械义肢，“你的义肢已经严重受损，我舰上存有全套机械维修配件，还有虚空级合金零件。加入船队，这是待遇；不愿加入，我也可以把配件留给你们。”
说完，他从随身储物装置取出一盒密封的机械零件包，各类精密齿轮、线路、动力模块静静躺在防震泡沫之中，都是从黑石星城库房缴获的高级维修耗材。
看见那一盒零件，小鱼瞳孔微微一缩。这套配件价值不菲，在废墟星域属于稀缺硬货，寻常拾荒小队根本拿不出来。如果只是想要胁迫他们做工，完全没必要白白送出如此贵重物资。
小鱼沉默片刻，放下手中切割刀。
“我有三个条件。”
“你讲。”
“第一，我们兄弟只负责舰船维修、拆解改装，不上前线充当炮灰，不得逼迫我们参与厮杀；第二，船队之中不得随意克扣我们物资工具，维修所得的收益，我们应当分得相应份额；第三，只要我们兄弟提出离开，无论何时，船队都要放行，不得拘禁。” 小鱼一字一顿，把底线全部摊开。
泓州浩瀚颔首：“全部应允。”
悬在心头的巨石落地，小鱼长长吐出一口浊气，紧绷的脊背缓缓松弛。他扭头看向身旁的弟弟小予，交换一个眼神。
“我们兄弟，愿意加入你的船队。”
小予也收起武器，脸上依旧残留几分警惕，但眼底多了一丝对未来的期许。在危机四伏的废弃船冢亡命许久，他们终于看见了一个可供停靠的港湾。
解决双胞胎的归顺事宜，几人处理现场。盗匪的武器、通讯设备全部收缴销毁，防止求救信号向外扩散。泓州浩瀚顺手吞噬掉四具盗匪残留本源，淬星境初期的根基再度得到小幅夯实。
“此地不宜久留。铁牙盗团巡逻小队失联，用不了多久就会有大股队伍过来搜寻。” 小鱼熟稔地敲了敲盗匪遗留的摩托艇外壳，指尖抚摸布满划痕的操控面板，“这艘摩托艇还能勉强开动，只是动力模块受损，我可以简单抢修。我们不能原路返回，外层哨卡大概率已经收到预警，我们得从船冢内层的废弃通道绕出去。”
双胞胎常年在这片船冢讨生活，对迷宫一样的残骸地形了如指掌，哪里有隐秘通道，哪里盘踞强大异兽，全部烂熟于心，这正是船队急需的宝贵情报。
小予已经蹲下身，拆开摩托艇动力舱盖板，双手飞快摆弄密密麻麻的管线，火花时不时在指尖跳动。短短十几分钟，受损动力模块被临时修复。
摩托艇轻微震颤，重新恢复动力。
三人登上狭小的摩托艇，关闭一切主动探测信号，借着层层叠叠的战舰残骸掩护，向着船冢内层迂回穿行。
沿途到处都是残酷景象：被遗弃的人族苦力枷锁、被啃噬残缺的异兽尸体，部分舱室还残留盗匪劫掠过后的血迹。小鱼一边驾驶摩托艇，一边讲述铁牙盗团的内情。
“铁牙盗团头目本名铁颚，淬体九重巅峰，手上还有三名心腹打手，全部达到淬体八重以上。盗团大本营建立在一艘坠毁的远古重型巡洋舰内部，内部修建防御工事，关押着三四十名被抓捕来的人族苦力。不少苦力懂得维修工艺，被逼没日没夜改装盗团战舰。”
泓州浩瀚靠在艇身，一边聆听情报，一边心中权衡。
直接突袭盗团大本营，解救被困苦力，收获人手，但大本营防御完备，硬闯会有不小损耗；绕道直接离开船冢，保全自身，放弃营救苦力，任由那些同族继续遭受奴役。
救人的道义，和保全船队根基的理智，两种念头不断博弈。
“船长，” 小鱼忽然开口，“铁牙盗团刚刚在外层损失数支巡逻队，他们还不清楚我们的真实实力。大本营的苦力之中，有不少手艺出众的技工，如果可以解救出来，对于你的船队会有很大增益。但是巡洋舰本体防御炮塔依旧可以运作，强攻伤亡风险极高。”
泓州浩瀚沉思片刻，做出折中方案。
“不直接强攻主基地。我们先暗中拔除沿途所有外围哨点，切断盗团对外联络，截断求援通路，再伺机窥探大本营布防，寻找漏洞。绝不莽撞硬拼。”
摩托艇继续穿梭在钢铁迷宫，沿途接连遇上两处铁牙盗团设置的隐蔽哨站。依靠小鱼小予对地形的熟悉，绕到哨点后方，由泓州浩瀚出手快速肃清哨站守卫。两处哨站的通讯设备全部捣毁，缴获一批武器弹药与物资。
接连两处哨卡失联，大本营之中，铁牙盗团终于嗅到不对劲的气息。一道道命令通过残存的内部通讯频道下发，更多盗匪武装被调动起来，开始向内层船冢展开地毯式搜捕。