#baby $BABY ヘンリー・アームストロング、キャリア転機でベイビー・アリスメンディを制す

ヘンリー・アームストロングのボクシングの頂点に向けた歩みは、1936年8月4日、ロサンゼルスのウィグリー・フィールドでベイビー・アリスメンディを10ラウンド超の苛烈な戦いで圧倒したことで大きく前進した。

16,000人を超える観客の前で、アームストロングは2度の先の敗戦を取り返す形で明確な判定勝ちを収め、カリフォルニア・メキシカン世界フェザー級タイトルを獲得した。この王座は、カリフォルニア州体育委員会（California State Athletic Commission）によって、その管轄内における最上級のフェザー級タイトルとして認められている。

この勝利は、単なる復讐以上の意味を持っていた。アームストロングは自身初の主要タイトルとしての評価を手にし、その階級で最も危険な挑戦者としての地位を確立した。さらに、彼の執拗なパフォーマンスは、のちにアームストロングの契約を買い取るのを手助けし、最終的にボクシング史上屈指の偉大なキャリアへとつながる機会を切り開いた芸能人アル・ジョルソンの目にも留まった。

アリスメンディはそれまでアームストロングを2度も苦しめていた。1934年11月にメキシコシティで判定勝ちを収め、さらに2か月後にもロサンゼルスで再び判定で勝利している。しかし今回は、結果に疑いが生じることはなかった。

ゴングが鳴ると同時に、アームストロングの休みない圧力がすべての打ち合いを支配した。「ホミサイド・ハンク（Homicide Hank）」と呼ばれる彼は、あらゆる角度からパンチを畳み込み、防衛王者に立て直す時間を与えない。アリスメンディは凄まじいダメージを受けながらも倒れず、何度も息切れしそうに見える場面があったにもかかわらず、各ラウンドを生き延びた。

アームストロングはノックダウンを記録しなかったものの、新聞の報道では、この試合はアリスメンディのキャリアの中でも最も苛烈な敗北の一つだと描写されている。メキシコのスターは強い意志だけで立ち続け、アームストロングは容赦ない作業でラウンドを積み重ねていった。

フェザー級世界王者ペティ・サロンはリングサイドから見守り、目にしたものに深く感銘を受けたと伝えられている。1年も経たないうちに、アームストロングはサロンを止めて、広く認められたフェザー級王者となり、その印象を裏付けることになる。彼は…