だからこそ、これまでのイングランドの“黄金世代”とはまったく違って感じる
60年間問題だったのは同じこと――ピッチ上のあらゆるビッグネームを「全員」並べようとすることだった。今回はトーマス・ツッヘルのもとで“システム最優先”。
その見出しになるような瞬間があったのも、まさにそれだ。ツッヘルは、チームの構造を保ちたいなら、フィル・フォーデン、ジュード・ベリンガム、そしてハリー・ケインを同時にプレーさせられないと言っていた。以前ならイングランドは3人全員を無理にでも入れて、バランスを崩していたはずだ。ツッヘルは、システムを壊すよりもスーパースターをベンチに置くことを選ぶ。
次の大きな転換は、そもそもの資格（出場権）獲得だ。イングランドは2026年に向けて出場権を得た最初のヨーロッパ勢となり、グループでは7戦7勝で無失点だった。これは誇大広告ではなく支配だ。ハリー・ケインは予選で8点を8試合で挙げており、バイエルンで39ゴールを決めたシーズンから来ている。
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そして、チームの選手構成のプロファイルも変わった：
本物のダブル・ピボット――ディクラン・ライスに加えて、エリオット・アンダーソン。ツッヘルは彼をプレミアリーグ屈指のミッドフィールダーの一人だと呼んでいる。これによりベリンガムは、全部を背負わされる“10番”ではなく、実際に10番としてプレーする自由が生まれる。
マネージャーのために選ばれたのは評判ではなくサイドバックだった。リース・ジェイムズは、チェルシーでの共闘時代からのツッヘルの右サイドバックにおける明確な第一候補で、左は旧来の常連たちに代わって、ニコ・オライリーとダン・バーンが見られている。
本当の厚み。コール・パーマーが負傷で離脱しても合宿は崩れなかった。自動的にスタメンが決まる存在としてサカがいて、バルセロナではラッシュフォードが調子を取り戻し、ゴードン、エゼ、ロジャース、フォーデンまでが同じ2つの枠を争っている。キーパーでも、ピックフォードは依然として揺るぎないナンバーワンだが、それでもイングランドでは1年以上失点していない。
だからそれは“ベスト11を選ぶ”というより、“冷徹な一つの考えに合う26人を選ぶ”に近い。これがツッヘルの違いであり、だからこそ2026年が、これまでのいつものイングランド物語から本当に一線を画すように感じられるんだ。