今週、NVIDIAは新しいVera Rubinチップシステムを大々的に宣伝し、GPUとCPUの組み合わせに関する最新の性能ベンチマークデータを公開しました。

先週、カリフォルニア州サンノゼの本社で開催された徹底的な技術セミナーにおいて、NVIDIAの幹部が少人数の記者に対し、そのチップシステムの性能とエネルギー効率の向上点を重点的に紹介しました。今回の発表から伝わってきた中核となるメッセージは、長年GPUの製造で知られてきたNVIDIAが、AIエージェント（AI agents）を駆動できるCPUの供給業者としての立ち位置を、ますます強く目指しているということです。

GPUは依然として企業が学習やAIモデルの運用を行う際の主要なハードウェアであるものの、業界がより複雑で、よりエージェント的なシステムへと移行するにつれて、CPUへの需要も増えている。CPUはデータフロー、ネットワーク接続、その他のソフトウェア作業を調整できるからだ。これもまた、英伟达が自社を単なるAIチップの供給業者ではなく、完全なAIシステムの供給業者として積極的に位置づけてきた理由の一つなのかもしれない。

Vera Rubinは、英伟达のハイブリッド・スーパー・チップ・システム「Grace Blackwell」の後継であり、同社の直近の人工知能産業における発展戦略の要だ。設計思想は「2台のGPUにつき1台のCPU」を備えること。Vera Rubin NVL72のスーパー・チップ・システムでは、72台のRubin GPUに対して36台のVera CPUが搭載される。英伟达はVera CPUを単体でも販売しており、報道によると、同社は中国の顧客に対し、この製品は早くても8月に上市される可能性があると伝えているという。

英伟达の幹部は、新しいVera Rubin NVL72ラック――複数のチップを1つの液冷プラットフォーム上に積み重ねる――は、同社の初期の製品のいくつかより「より“プラグアンドプレイ”」だと強調した。英伟达がシリコンバレーにあるデータセンター実験室を訪れた際、同社の幹部は、OpenAIがすでにVera Rubinのラックを使用していることを明かした。

英伟达のCEO、黄仁勲は先週、サンタクララで開催されたセミナーに出席しなかった。当時彼は日本で、同社が複数の日本企業と新たな提携関係を結び、ロボット分野向けのAI技術を共同開発することを発表していた。セミナーのブリーフィングは、英伟达で長年にわたりアクセラレーテッド・コンピューティングを担当する副社長兼CUDAソフトウェアアーキテクトのイアン・バクが取りまとめた。

バクは記者に対しこう語った。「私たちはロードマップを描いており、新しいアーキテクチャを提供したいと考えています。GPUだけでなく、CPUもです。私たちは革新を続けます。シリコンバレーでは、革新するか、さもなければ滅びるかのどちらかだからです。」

英伟达の広報担当者はWIREDに対し、「会議は黄仁勲の幹部ブリーフィングセンターで行われ、その近くのいくつかの机の上には袋に入った台湾のお菓子が山のように積まれていました。これらは、このCEOが最近台北国際コンピュータ見本市（Computex。年1回の大規模な半導体見本市）から持ち帰ったものです」と語った。

英伟达は、Vera Rubin NVL72システムの1ワットあたりの処理能力は、同社のGrace Blackwellスーパー・チップの10倍だと主張している。同社によれば、Vera CPUは、競合のAMDやインテルのCPUと比べて、エージェントAIタスクの処理速度がより速い（ただし、これらのベンチマークを支えるテストでは、やや古い世代の競合CPUが使われているように見える）。新チップのローカル・メモリ・サブシステムは、Blackwellの約3倍のメモリ帯域も提供するという。現状、高帯域メモリの不足が続いていることを考えると、これは多くの企業にとって非常に魅力的な特性になる可能性が高い。

英伟达は、複数ラックのサーバーシステムにおいて、チップとラックを接続するのに必要なケーブルの数を大幅に減らした。そのため同社は、Vera Rubinシステムを「無線ケーブル・コンピューティング」および「ホットプラグ」として売り出している。これは理論上、顧客が各ラックの設置時間を数時間から数分に短縮できることを意味し、この点は英伟达のハードウェア工学シニアバイスプレジデントのAndrew BellとBuckの双方が強調した。さらに新しいチップ・システムは100%液冷による冷却を採用しており、空冷は消費電力が高いため、チップ冷却に必要なエネルギーを削減できる。

英伟达が2025年春にVera Rubinチップを発表すると告知して以来、同社は当該チップ・システムに関するより多くの情報を段階的に明らかにしており、計画どおりにリリースすることを強く主張している。黄仁勲は何度も、Vera Rubinは量産を加速しており、今年の下半期に出荷されると述べてきた。初期の顧客には、Microsoft、OpenAI、オラクル（甲骨文）が含まれている。

これまでに、英伟达の前世代Blackwellチップが、同社のカスタム設計のサーバーラック内でまとめて接続されると過熱し、その結果、設計変更を余儀なくされ、出荷が延期される可能性があると報じられていた。そのため英伟达は、遅延に関するいかなる示唆にも特に敏感になっている。

英伟达がVera Rubin（ヴェラ・ルービン）のプロモーションを行うタイミングは、競合他社のAMDが年次大会を控えていたことと重なった。そこでAMDの幹部は、次世代のAIおよびデータセンター・チップについて大々的に宣伝する見通しだ。日曜、AMDは自社のHelios AIチップ・ラックに関する詳細をさらに公表した。同ラックは、英伟达の新製品に対抗することを目的としている。AMDと英伟达は、MetaやAmazonなどのAI超大規模データセンター、ならびにOpenAI、Anthropic、SpaceX AIなどのAI研究機関に対して、チップを供給する多年期の大型契約をめぐって、ずっと競い合ってきた。

過去2年間で、AMDはデータセンターCPU市場でのシェアを大幅に伸ばした。同社は長年、x86プロセッサに採用されている現代的なチップ・アーキテクチャの先駆者として広く認知されており、x86プロセッサは現在もデータセンターCPUの売上の大部分を占めている。これに対して英伟达は、エネルギー効率の高さで知られるチップ・アーキテクチャであるARMを使ってデータセンターCPUを構築している。

英伟达幹部のバクと、英伟达のCPU製品のマーケティングを担当するハンナ・クータンデはいずれも、Vera Rubinプロセッサは、多くの現代的なプロセッサで用いられているチップセットのアーキテクチャを捨て、単一チップ設計を採用したと強調した。クータンデは、「複数のチップセットをつなぎ合わせると“メモリ帯域とデータ転送が著しく損なわれる”」一方で、Vera Rubinの単一チップ設計ならデータを単一の集積回路上でより高速に転送できると指摘した。