英国新首相アンディ・バーナムは20日、施政演説を行い、現在の英国社会が直面する深刻な経済・社会的課題に対処するため、中央政府と地方の権力配分を徹底的に見直すよう呼びかけた。

　　バーナムは、ロンドンが長年にわたり財政と政策決定の権限を過度に集中させてきたことが、この「過度な集権」という統治構造を通じて、英国の地域開発における不均衡の悪化を直接招いていると指摘した。中央政府による上からの介入だけでは、地方の公共サービスの衰退、インフラ整備の遅れ、地方経済の活力不足といった、こうした一連の構造的な問題を効果的に解決できない。より多くの財源権限と統治の自主権を地方政府へ委譲する必要があると強調した。

　　社会政策と公共サービスについて語るにあたり、バーナムは、現在の英国の公共財政が大きな圧力に直面しており、社会福祉と医療・衛生の制度は早急に構造的な改革を行う必要があると述べた。彼は、より集中的で持続可能な公共サービス保障の仕組みを構築し、不必要な行政上の障壁を減らすことで、公共資源を地方の暮らしのニーズに的確に結び付けることを提案している。

　　市場・政治分析の専門家は、工党内部で重要な影響力を持つ地方のリーダーであり、新任の首相でもあるバーナムが今回、政治・経済の改革方針を公に明らかにしたことは、英国の地方自治体とホワイトホール（中央政府）の間で日増しに顕在化している利害のせめぎ合いを際立たせるだけでなく、長期にわたる経済の低迷を経た後、国家の統治構造を改めて見直そうとする英国政界の政策動向を反映しているとも指摘している。