唯一性学者が一言で、天下の男性がみだりに口にできなかったあの“障子の紙”を見事に言い当てた。読み終えると、ひとつひとつの言葉が胸に突き刺さり、どの文も骨の髄まで言い当ててくるようだ。彼はこう言った――男性にとっていちばんの滋養薬は、これまで人参や鹿茸ではない。女性こそだ、と。年齢がいくつであっても、自分のことを心から愛してくれる女性と一緒にいるからこそ、初めて心の底からの喜びを本当に手にできるのだ。さらに彼は、男性のいちばん良い養生は、筋トレや鉄を揉むことでも、あっさりした食事でも、早寝早起きでもない。愛する女性と朝な朝な寄り添い、互いに想いを分かち合い、相手の疲れを癒やし合うことだ、と。

よくよく味わえば、この言葉には男の一生の真実がすべて言い尽くされている。私たちはつい、男の幸せは事業の成功、富の積み重ね、身体の健康から来ると思いがちだ。しかし核心の真実を見落としている。男は一生の最後に至るまで、争っているのは外から見える“輝き”ではない。内なる“落ち着き”を、どこに置くか――それを争っているのだ。

この世に、本当に幸せな男は何人いるだろう？若い頃は、稼いで切り開くのに忙しくて、息をつく時間すらなく、幸せどころではない。中年になれば、上には年老いた親、下には子どもがいて、住宅ローンや車のローン、親の年金生活と子どもの教育の重荷まで背負い、疲れたと言う資格すらない。幸せになることすら怖い。老いて病に取り囲まれ、体力も以前ほどではなくなれば、たとえ幸せになりたくても、もうその気持ちもとうに失っている。

そこで、ますます多くの男たちが狂ったように“健康づくり（養生）”を始める。ジムでは筋肉を追い込み、保温カップにはクコの実や人参をたっぷり入れ、各種の健康食品を飯より多く食べる。早寝早起きで生活リズムも厳格にし、自制心が一番高いような生き方をする。けれども、あなたが本当に彼らに聞いたら「あなたは幸せですか？」と。十人中九人は口をつぐむのだ。

なぜ？彼らが足りない“あの薬”は、そもそもそんなものではない。必要なのは、体を強くするためのサプリや補助食品ではない。彼が鎧を脱いで、防備を下ろせる相手が、最初から欠けているだけだ。

男は一生を本当に疲れ切って生きている。外では彼は社員であり、上司であり、息子であり、父親であり、家の柱であり、決して倒れられないあの“山”だ。彼はすべての感情を心の奥に隠し、すべてのプレッシャーを肩に背負い、すべての弱さを腹の中に飲み込むことに慣れている。疲れたとは言えない、弱さを見せられない。だから、仕方なく前へ進み、自分を無敵の存在みたいに生きてしまう。

どんな硬い甲冑でも、こすれて痛くて仕方ない。どれほど強い肩でも、その重さには耐えられない。そんな彼を理解し、痛みを分かち合い、愛してくれる女性こそが、彼にとっていちばんの解毒薬だ。彼女の前では、彼は強がる必要も、見栄を張って無理する必要もない。疲れたら、温かな抱擁をくれる。イライラしたら、忍耐強くあなたの気持ちをなだめてくれる。辛いときは、嵐や雨風を一緒に乗り越えてくれる。勝てたなら、心からあなたを称えてくれる。

このように受け入れられ、理解され、愛されていると感じることは、どんな滋養剤でも、どんな筋トレでも代わりがきかない。心が整えば、気も整い、体も自然と整う。

男は一生の最後になって初めて分かる。最も貴重な財産は、金の山や銀の山ではなく、そばにいて冷たいときも温かいときも分かってくれて、真心で向き合ってくれる女性がいることだ。彼女がいれば、心が安らぎ、幸せがあり、この世のあらゆる嵐に立ち向かう勇気も生まれる。これこそが、男にとって一生でいちばんの滋養薬であり、いちばんの養生であり、いちばんの帰る場所だ。