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2026年 美加墨ワールドカップ 16強は伝説の対決へ。ポルトガルとクロアチアが史上初めてワールドカップの舞台で激突する。C・ロナウドとモドリッチの、レアル・マドリードでの旧友同士による極めて可能性の高い“ワールドカップ最後の戦い”とあって、話題性も競争力も満点だ。
総合力ではポルトガルが優勢。総身価は10億ユーロ超え、世界ランキングも上。世代のつながりも万全で、陣容の新旧バランスが取れている。前線はC・ロナウドがペナルティエリアの決定打として君臨し、レオ、ゴンサロ・ラモスが推進力を提供。B・フェルナンデス、B・シウヴァ(B席)が中盤で主導権を握り、攻撃手段も多彩だ。だが唯一の懸念は守備陣の負傷。バックラインの戻りが遅く、カウンターに狙われやすい。
対戦成績ではポルトガルが7勝2分1敗で相手を圧倒し、大会でクロアチアに負けたことはない。心理面でも優位に立っている。
クロアチアは身の丈の大きい“身価”で勝ちに行くのではない。モドリッチ、コバチッチが組み立てる鉄血の中盤を軸に、ボール支配で消耗させ、さらに中距離からの強烈な砲撃による奇襲が得意。歴代の大舞台では、試合を延長戦やPK戦に持ち込むことが非常に多い。とはいえチームの中核は年齢がやや高く、70分以降は体力が急降下。前線の決定力も強くなく、脅威を作り続けるのが難しい。
両チームともグループ2位で通過し、テンポはやや慎重。序盤から無謀に打ち合うことはない。ポイントは、ポルトガルが先にゴールを奪って長引く試合を回避できるかどうか。一方クロアチアは、中盤でテンポを絞ってゲームを支配し、セットプレーやロングシュートのチャンスを待つはずだ。総合的にはポルトガルが90分で僅差勝ちの確率が高いが、クロアチアの粘り強さなら番狂わせも十分にありえる。引き分けから延長戦へ進む展開も高確率だ。