サムスン、SKハイニックス、マイクロンがメモリーチップ不足の“工学”により訴えられている。

6月25日にカリフォルニアで提起された訴訟では、この3社がAI向けメモリーチップへの転換を盾に、日常のノートパソコンやスマートフォンに使われる通常のDRAMの生産を削減していると非難している。

DRAMの価格は過去4年間でおよそ500〜700%上昇している。マイクロンは報道によれば、消費者向けDRAMブランドの「Crucial」を、自社史上最も収益性の高い価格帯において停止したという。この訴訟では、その動きは（もし連携していなければ）経済的に不合理だと指摘している。

この訴訟は、被害がすでに消費者に及んでいる証拠として、アップルによるiPadおよびMacの最近の値上げを直接挙げている。

これは初めてではない。

1998年から2002年にかけて、サムスン、ハイニックス、マイクロン、インフィニオン、エルピダは実際の価格カルテルを運営しており、それは米国の連邦検察当局によって確認されている。

サムスンは3億ドル（約3,000万ドルではなく3億ドル）の刑事罰金を支払い、ハイニックスは1億8500万ドル、インフィニオンは1億6000万ドルを支払った。さらに複数の幹部が実刑判決を受けており、量刑は4〜14か月だった。

新たな訴訟では、その後サムスンとSKハイニックスが、当時の有罪判決を受けた幹部の一部を再雇用し、昇進させて上級職に就かせたと主張している。

現在、3社は世界のDRAM供給の大半を支配しており、新しいDRAM工場を1つ建設するのに150億〜200億ドルかかり、完成までに何年も要する。そのため、新規参入者が入り込んで価格を下げて彼らを叩くことがほぼ不可能だ。

この訴訟が狙っている核心の問題はそこにある。

市場のほぼ全面を支配する3社で、以前にも一度有罪となった同じ企業が、価格が上がり続ける中で、いつもの通りの買い手に他の選択肢がないまま、同じ告発を再び突きつけられている。

ジェフリーズは救済が近いうちにあるとは見ていない。価格は次の四半期にさらに40〜50%上昇し、そのさらに次の四半期には追加で30〜40%上昇する見通しで、年末までに価格が概ね倍増する可能性があるという。

2027年には、その上でさらに40〜45%の増加が見込まれ、実際の正常化が期待できるのは2028年になるとされている。
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