今日、うちの家族で学校に来てピンポン（パドル）を打っていたら、ちょうど新入生の大一の後輩にも会いました。私の目から見ると、この後輩は、すでに学校のピンポン・チームに入っているあの先輩以外に、大一新入生の中ではいちばん才能があると思います。

身長は約1.8メートル。ネット前での截擊（スティール）や高い打球に対して非常に有利です。しかもサーブのスピードが速く、ネットに貼りつくように通っていき、質がとても高い。フォアハンドでのスマッシュも脅威があり、さらに両面（ダブル反転）やネット前の丁克（ディンク）ボールをしっかり練習すれば、間違いなく学校の主力のピンポン（パドル）選手になれます。

この後輩に才能があるのを見て、以前から学校のピンポン・チームにも推薦していました。チーム側も彼を受け入れてくれました。でも今日話してみると、後輩自身が放棄することを選んだんです。正直、かなり驚きました。もちろん彼は、授業が忙しいとか、ほかのサークル活動に参加しないといけないとか、いろいろ理由を挙げていました。でも、これまでの私たちの経験から見れば、卒業後の現実では、それらは本当のところ重要ではありません。

ほとんどの卒業生は、卒業後に大学で学んだ専門知識は、基本的に使うことはありません。特別な種類の専門なら別ですが、大多数の人が将来就く職業は、ほぼ確実に自分の専門とは関係ない可能性が高いです。サークル活動については、今の話を聞く限り、だいたいは雑用が中心で、能力を鍛えることにはあまりつながらないのが実情ですし、関係を断っても大きな問題はないと思います。もちろん、これも私個人の考えです。

実のところ、大学の数年間でひとつのスポーツ競技を、しっかり土台から練習することにはとても価値があります。なぜなら練習の過程では、汗をかいて一緒に頑張る仲間がいて、泣いて笑って…そういう「球友」ができるからです。これはとても貴重です。そして、この球友たちは多くの場合、卒業後のほうがむしろ一番連絡頻度が高い人たちになります。自分のクラスの専門課の同級生と連絡するよりも多いくらいです。みなさんも、そういう実感はありますか？

今の校隊の練習はとても体系化されています。経験豊富な先輩たちや、それぞれの種目の先生が指導してくれて、しかも無料です。これは非常に良い機会です。

社会に出てしまうと、基本的にもうこれらの技術を改めて体系的に練習する時間はありません。仕事をしてからコーチを探して練習するとなると、当然ながら有料で、コストが非常に高い。たとえば今のピンポン（パドル）コーチだと、1時間あたりだいたい300元くらいで、多くの人は負担できません。大学の間に、これらの技術を体系的に練習できるチャンスがあるのは、将来の就職にもとても有利です。いまのピンポンのコーチに関して言えば、現状かなり人手が足りません。

また、際立ったスポーツの技能がひとつあれば、どの分野であっても、将来どこで働くことになっても、実際に役立てることができます。そうすることで知らないうちに交友関係が広がり、さらに多くの潜在的なチャンスをつかめるようになります。そして、こうしたスポーツは個人の性格形成にもとても大きな助けになります。たとえば、プレッシャーに耐える力、持久力、性格の明るさなどです。こうした資質は身についています。

たとえば私自身の話をすると、当時私は学校で卓球部に入りました。この経験のおかげで、卒業後15年間ずっと卓球の世界にいました。その結果、多くの「大物」や先輩たちと知り合えたし、以前の学校のチームメイトとも非常に親しくなりました。国境を越えたECの起業のときも、今のブロックチェーンの起業のときも、実はこうした球友たちは、少なくとも多少なりとも私ととても密接につながっています。

さらに、スポーツの取り組みは家庭の関係づくりにも大きく役立ちます。たとえば私は卓球の特技があったので、その後子どももずっとそばにいて一緒に練習していました。妻も同じです。今では、私たち家族4人は卓球を土台にしてさらにピンポン（パドル）も加えて、毎週少なくとも4回は家族で一緒に球技に参加しています。家庭の面では、みんなで同じ運動に取り組み、みんなで頻繁に球技の技を話し合い、一緒に打ちます。これは本当に素晴らしいことだと思っています。