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ワールドカップの試合は、最初のホイッスルから最後の笛まで純粋なドラマだった。スタジアムは電気のように熱く、8万人のファンが旗を振り、合唱し、あらゆる攻撃のたびに息をのんでいた。両チームともすべてをかけて臨んだ――ミスひとつで4年間の努力が消えてしまうかもしれないのだから。

前半は緊迫していた。中盤の攻防、締まった守備、そして両ゴールキーパーが鋭いセーブを強いられる展開。だが後半は爆発する。63分、素早いカウンター攻撃が均衡を破った。ストライカーが確実に決め、スタジアムの片方が混乱の渦に投げ込まれる。だがもう一方のチームは崩れなかった。さらに高い位置へ押し上げ、リスクを取り、そして12分後、完璧に置かれたフリーキックが右上隅へ、吸い込まれるように曲がって同点に追いついた。

延長戦では疲労とこむら返りが襲い、チャンスもさらに増えた。そして最後はPK戦。1本ごとのシュートがまるで一生のように感じられる。勝利のキーパーは最後のキックで正確に読み、左へ低くダイブして止めた。観衆は爆発する。ひとつのチームには無念、もうひとつには歴史。これがワールドカップだ――残酷で、美しく、忘れられない。