バイカーたちは葬式が終わって以来、話をしていなかった。
彼らは木の下で静かに並び、午後の日差しに黒いレザーが輝き、バイクは墓の周りにいる番人のように彼らの後ろに駐車されていた。
前の方で、ジャックは新しい墓石のそばにひざまずいていた。
彼のひげはもう灰色だった。手には傷があった。しかし、草の上に赤いバラを置いたとき、彼は優しさを失った唯一の人を失った父親のように見えた。
「ごめん、リリー」と彼はささやいた。「もっと早く君を見つけるべきだった。」
20年前、彼の十代の娘は彼が決して信じなかった男と共に逃げた後、行方不明になった。
彼はすべての手がかりが途切れるまで探し続けた。
そして、3日前、警察が彼女を一人で高速道路のそばで見つけた。
家族はいない。
答えはなかった。
ジャックが12歳の時に彼女にあげた小さなビーズのネックレスだけだった。
ただ、彼女の体からはそれが欠けていた。
ジャックは頭を下げ、悲しみを通して呼吸しようとした。
すると、後ろにいたバイカーの一人が小声で「ジャック…」と言った。
小さな男の子が墓に向かって歩いていた。
彼は約8歳に見えた。薄手のオレンジのシャツを着て、膝の部分が色あせたジーンズを履いていた。彼の顔は涙で濡れていて、小さな手は失いたくないものをしっかりと握りしめていた。
バイカーたちは不安そうに動いた。
ジャックは立ち上がり、彼の前に移動した。
「迷っているのか、息子？」
少年は首を振った。
彼は墓石を見つめ、口が震え始めた。
「ママを迎えに来た。」
ジャックは凍りついた。
子供はゆっくりと拳を開いた。
青と銀のビーズのストランドが彼の手のひらに横たわっていた。
ジャックの顔全体が変わった。
彼は少年の前に一膝ついた。
「どうしてこれを持っているの？」彼の声はかすれた。「彼女は決して外さなかった。」
少年はネックレスを胸に押し当てた。
「彼女がくれたんだ。」彼は囁いた。「戻ってこなかった時のために。」
ジャックの目はすぐに涙でいっぱいになった。
「あなたの母はリリーだったのですか？」
少年は頷いた。
「彼女は、オオカミのジャケットを着た男たちを見つけるべきだと言っていた。」彼はジャックのベストを見ながら言った。「彼女をまだ愛している男が一人いると言っていた。」
ジャックは嗚咽を漏らしながら口を覆った。
「私は彼女の父親だ。」
小さな男の子は涙を流しながら彼を見つめた。
「僕のじいちゃん？」
ジャックは彼に手を伸ばしたが、すでに人生に引き離されることを教えられた子供に触れるのが怖くて止まった。
「あなたの名前は？」
「ベン。」
「どこにいたの、ベン？」
少年は墓を見下ろいた。
「ママが隠れていろって言ったモーテルの外で待ってた。」
すべてのバイカーが静止した。
ジャックの悲しみは鋭くなった。
「誰から隠れているの？」
ベンはジャックの後ろに立っている男たちに怯えた目を向けた。
それから彼は震える指で列の中の一人のバイカーを指さした。
「彼からだ。」
その男の顔は青ざめた。
ベンの声は泣き声に変わった。
「彼がママを連れて行った。」
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