私はPixelsを見始めたとき、数分開いて後で忘れてしまうようなシンプルなゲームだと思っていたが、時間が経つにつれ、農業や散策、自分のペースでのビルディングの下に、静かに深い何かが潜んでいるように感じた。それが閉じた後も考え続けさせた理由だと思う。
表面的には、本当にリラックスしたオープンワールドで、作物を植え、資源を集め、歩き回り、自分の小さなスペースをゆっくり形作るだけのものだが、最初は新しいと感じない。しかし、これはRoninネットワークで動いていることを思い出した。その部分が全ての組み合わせ方を変える。プレイ中は常に意識していなくても、ゲームは古いゲームのように通常のサーバーに存在しているわけではなく、実際にはゲーム内アイテムがより永続的に存在できるシステムに接続されている。
私はいつも技術的なレイヤーにばかり気を取られるタイプではありませんが、それがどう感じられるかは無視できませんでした。背後のインフラが、そもそもこの種の体験のために作られたわけではないシステムに無理やり押し込まれるのではなく、特別にゲームのために構築されているからです。というのも、この手のブロックチェーンゲームは以前から、どこかもっさりしていて、何かを証明しようとしすぎていて、結局プレイヤー体験を忘れてしまっているように感じることが多かったんです。でもここでは、技術的な側面が邪魔をしないようにしているように思えて、正直それが新鮮です。
私にとって面白いのは、すべてがある種のレイヤーに分かれていて、必要以上にそれを見せつけないところです。ゲーム自体が世界やインタラクション、そして生きているように感じる細かな部分を扱い、いっぽうブロックチェーン側は、所有権やアセットを裏で静かに記録しています。しかも、思っていたよりもその2つがぶつかり合わずに、ちゃんと一緒に存在している感じがします。このバランスは、とくにこの領域が早期導入者を超えて成長したいなら重要だと思います。
ゲームの中で何かを“所有する”という発想が、昔はとても限られているように思え続けていました。つまり、遊び続けている限り意味があるだけ、という感じです。でもここでは、それを集めたり作ったりしたものにはゲームの外でも生き続け得る、という別の感覚があります。その考え方はまだ進化の途中にありますが、それでもゲーム内で過ごした時間の見え方が変わります。仕事のようにも、最適化しなければならないタスクのようにも感じさせずに。
同時に、この全体を取り巻くより大きな環境はいまだ不確かで、それに気を配れば感じ取れます。ブロックチェーンの世界全体は波のように動いていて、人々は盛り上がったり、いったん後ろに下がって様子見をしたりします。今は、その両方が混ざっているように感じます。だからこそ、このようなプロジェクトは少しだけ面白くなります。彼らは単に熱狂に乗るのではなく、いつものサイクルよりも長く続くかもしれない何かを、静かに作ろうとしているように見えるからです。
この手のプロジェクトでアクセシビリティがますます重要になってきていることにも気づきました。新しく入ってきた人が、ウォレットや取引にすぐ混乱してしまったら、おそらく同じくらいの速さで離れてしまうでしょう。でもPixelsは、それらの要素が消えているわけではないのに、常に目の前に押し出してこない方向に進んでいるように感じます。そしてこの小さな変化は、どんな大きな機能よりも大事かもしれません。というのも、「実験的な何か」ではなく「普通のゲーム」に近い体験だと感じられるようになるからです。
考えれば考えるほど、ここでの本当の物語は「ファーミングゲーム」だけとか「Web3」ということ全般だけにとどまらないように思えてきます。インフラが、強制されるのではなく自然に感じられる体験を支えるために、ゆっくりと適応していること。そして、それが次に来るものをどう形づくるのか、という点です。テクノロジーが裏にいて、ただ動いてくれるなら、人々はそれにばかり注目しなくなって、そこから作られるものをただ楽しめるようになるかもしれません。
Pixelsが何かの“最終版”になろうとしているとは思いません。むしろ、もっと長いプロセスの中での一歩、つまり自分自身のあり方をまだ探りながら、部品が少しずつ噛み合ってきたときに「できること」を静かに見せているように感じます。そしてだからこそ、想像以上に私の頭から離れなかったのかもしれません。見せつけようと頑張りすぎず、あなたのペースで探検させてくれて、裏で実際に何をしているのかを、ゆっくりと気づかせてくれるからです。