まるで脚本通りのひねりが加わったかのように、ホワイトハウス報道官の事前インタビュークリップがソーシャルメディアで爆発的に広まった — それが意図したものではなく、どれだけ不気味に経年劣化したかで。
ホワイトハウスの年次記者ディナーの数時間前、キャロライン・リーヴィットは自信満々で、ほとんど演劇的な口調でフォックスニュースに登場した。トランプ大統領の今夜のスピーチを宣伝しながら、彼女は「今夜、ショットが撃たれるだろう」と言った — 当時広く理解されていた政治的メタファーで、批判とユーモアに満ちた高エネルギーの演説を示唆していた。
しかし、その後に起きたことが、会場の中で語られる物語を完全に塗り替えてしまった。
夜が更けていくにつれ、政治のエリート層やメディア関係者が集まると見込まれていた華やかな集まりは、会場近くで実際の銃声が鳴ったことで突然中断された。期待はパニックへと変わり、治安部隊は素早く動き、トランプ大統領は無事に連れ出された。この出来事は、風刺と見せ物の夜を、混乱と懸念の夜へと変えてしまった。
いま、そのバイラルクリップは別の重みを帯びて回り始めている。かつては修辞的な「破壊力」を比喩的に表したものが、いま振り返ると不快なほど文字通りに感じられるのだ。SNSユーザーの反応は割れており、不運な偶然だと言う人もいれば、意図せぬ予兆を思わせる不気味な瞬間だとする人もいる。
重要なのは、リーヴィットの当初の発言が、長く続く伝統に沿っていたことだ。大統領はしばしば、記者会見晩餐会の舞台を利用して、批判する相手や政治的ライバルに鋭い、ユーモラスな突っ込みを入れる。そうした文脈において、彼女の言葉は宣伝的なものだったのであって、予測ではなかった。
それでも、タイミングこそすべてだ。
この件は、デジタル時代には物語がどれほど素早く変わり得るかを示している。そこでの文脈は失われがちで、出来事の進行に合わせて瞬間が何度も再生される。ある一つのフレーズは、ある時点では無害でも、別の瞬間には象徴的な意味を持つようになることがある。
銃撃事件の捜査が続く中で、確かなことがひとつある。政治、メディア、そして現実の出来事が交わることで、修辞と現実の境界をもう一度ぼかしてしまう瞬間が生まれ、しかもインターネットはそれを当分手放さないだろう。
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