去年、PixelsがStacked報酬エンジンを発表したとき、私の第一反応は「うわ、これでゲーム業界が変わるかも！」だった。彼らは、これはAIに基づくリアルタイム報酬システムで、プレイヤーに正確な報酬を提供しつつ、ゲーム経済システムを最適化することを目的としていると言っている。私は興奮しっぱなしだった。結局、私はこの業界で数年プレイしてきたので、このシステムがどれほどの革新をもたらすかを判断するのに十分な経験があると感じていた。古参プレイヤーとして、私は心の中でこう考えていた。「これこそ、ゲームの楽しさと利益を本当に向上させることができるメカニズムじゃないか？」
そこで私は期待を胸に Stacked を試した。これなら、以前のようにタスクボードの指示に迷いながら従う必要はなく、自分の行動による知的な誘導で、適切な報酬が得られるはずだ——毎回「ちょうどいい」後押しがある。ところが初めてログインした瞬間、すでにこのシステムに正確にマークされていて、私の行動がスコアリングされ、報酬がカスタマイズされていると分かった。まるで、知能化されたゲーム世界に入ったみたいで——細部まで私のために作り込まれている。
しかし、現実は想像していたほど美しくはない。
それから数週間後、私の報酬ポイントが少しずつ上がり始めた。でも、それは私のパフォーマンスが良かったからではない。システムが、私に“追加”の行動を強制していたからだ。私はこう告げられた。ポイントを上げるには、より多くの PIXEL をステーキングし、より多くのオンチェーン活動に参加し、さらにはクロスチェーン操作まで行う必要がある。最初はたまに求められるだけだと思った。けれど、まさかその「強化行動」が、いつの間にか常態になるとは思わなかった。「もっと多くの報酬を解放する」ために、見た目は意味があるようで実際はアルゴリズムに押し流される行動のために、より多くの時間と労力を投じなければならなくなった。
問題はこれだ。これらの操作は、本当に私をもっと“質の高い”プレイヤーにしてくれるのか？ それとも、ただ無意味なオンチェーン行動を繰り返してポイントを稼いでいるだけなのか？ 私はふと迷ってしまう。これらの報酬は、私の本当の行動を報いているのか。それとも、無脳でポイント稼ぎをするよう促しているだけなのか。さらに、いちばん私を悩ませているのは、この報酬メカニズムの背後にある「見えない壁」だ。私はステーキングし、クロスチェーンし、最終的に得た報酬は一見するとたっぷりに見えるのに、実態は「少なく稼いで多く使う」状況になっている。私の投入は、得られるリターンを大きく上回っている。小さな報酬のために、相当な時間と資金を投じた末に手にしたのは、ほんの些細な“エアドロップ”——この一点が、ゲームの報酬の本来の意図が歪められていないかと疑わせる。
そして、より深い疑問は、このような報酬メカニズムは実はプレイヤーの行動をコントロールするための道具に近いのではないか、ということだ。Stacked の仕組みの全体像を追っていくうちに、Pixelsは単にプレイヤーを「報酬で優遇」しているだけではなく、この報酬を通じてプレイヤーの行動を操り、さらに投入と参加を強く促すことで、システムの「稼働（アクティビティ）」を高めようとしているのだと気づき始めた。この仕組みのもとでは、プレイヤーの自由感とゲームの楽しさは、システムが課す制約によって置き換えられてしまったように見える。自分のペースだけで遊ぶことはできない。あなたの行動は常にアルゴリズムに監視され、誘導される必要がある。
それだけではない。Stacked の報酬配分のやり方は、Pixelsのコミュニティ内にも階層を生み出している。高い reputation を持つプレイヤーは、より多くの福利厚生——テスト参加資格、エアドロップ、特別イベントへの優先参加権など——を享受できる。一方、reputation が低いプレイヤーはただ遠くを見つめるしかなく、特定の専用チャンネルすら入れない。これが私に、従来のインターネット時代のことを思い出させた。たしかに、オンラインゲームの「VIP」制度も課金によってプレイヤーの“身分”を区別することが多かったが、少なくともプレイヤーのVIPランクは、オンチェーン上の行動ではなく購入によって決まる。ところが今、Stacked はむしろ、そのすべてを「ゲームをするための社会的階級の区分」へと変えてしまったようだ。
「これは、もっと公平なシステムでは？ 熱心に取り組むプレイヤーを報酬で報いるだけだ」と言うかもしれない。でも、私の立場から見ると、話はそれほど単純じゃない。Stacked は忠実なプレイヤーを本当に“報酬”で報いているわけではない。むしろ、強度の高い行動規範によって、継続的な利益を生むタイプのプレイヤーを「固定」しているように見える。誓約（ステーキング）もしない、チェーンをまたぐ（クロスチェーン）もしないなら、ポイントは上がらない。最終的には「低価値プレイヤー」扱いになってしまう。こうした設計のもとでは、プレイヤーの当事者感や楽しさは「報酬」という名目によって実際には奪われている。彼らは楽しみや達成のために参加しているのではない。システムに迎合し、より高いポイント要件を満たすために参加しているのだ。
これは、あなたがオープンワールドのゲームをしているようなものだ。本来なら好きなように冒険できるはずなのに、ふと気づけば延々と「追加ミッション」をこなさなければならない。これらのミッションは、物語の展開を本当に前進させるための必須要素ではなく、システム内部の隠れたスコアリング機構のためにある。やらなければ、このゲームは先に進めない。やっても、必ずしも相応の楽しさが得られるわけではないし、そもそもなぜこれらをやっているのかよく分からない。
では、未来はどうなる？ こうしたシステムは永遠に存在し続けるのだろうか。Pixelsチームはこれを修正するのか、あるいは少なくとも何らかの点で透明化するのだろうか。もしそれが「ブラックボックス」としてあり続けるなら、その本当の目的はプレイヤーを深く結びつけることにあり、単にプレイヤーにさらに自由や楽しさを提供することではない。そうなれば、私たちが言う「ゲーム」は、自由に探索できる世界ではなく、報酬メカニズムと行動規範が厳密に監視された「訓練場」になってしまう。
私は、こうしたゲームの報酬メカニズムが、結局のところ技術の進歩を示すものなのか、それともプレイヤーの自由を“見えない形で掌握”するものなのか、考え始めてしまう。もしかすると、それはプレイヤーの行動に対する挑戦でもあり、同時にP2Eエコシステム全体への反省でもあるのだろう。問題は、プレイヤーたちは本当にこの「スマートな報酬」を楽しんでいるのか？ それとも無意識のうちに、システムによって深く“調教”されているだけなのか？
