清晨の陽光がオフィスの窓から差し込み、昨夜の攻防戦の疲れを吹き飛ばすが、空気中の緊張感は消えない。技術部のメンバーはほとんどデスクにうつ伏せで仮眠をとっている中、林辰はモニターの前に立ち、昨夜の攻撃ログを繰り返し確認している。指先がキーボードの上を軽く叩き、雑多なコードの中から、より多くのレッドウッドキャピタルの介入の確証を見つけようとしている。
「林コンサルタント、あなたは一晩中眠っていない、これ以上続けると体が持たない。」何一は二つの朝食を持って入ってきて、そのうちの一つを林辰の手元に置いた。目はスクリーンの攻撃の軌跡に留まり、語調は重い。「メディアの方から電話がありました。いくつかのマイナーな金融メディアが突然、バイナンスに関するネガティブなニュースを発表し、私たちのプラットフォームの技術が不十分で、違法な操作をしていると指摘している。明らかに誰かが意図的に指示している。」
林辰は朝食を手に取ったが、食べずに淡々と言った。「予想の範囲内だよ。ハッキング攻撃が失敗したあと、セコイアは必ず世論戦で僕らを抑え込もうとする。あのメディアは、要するにセコイアから金をもらうか、張遠に扇動されてるかのどっちかだ。」一拍置いて、何一を見た。「君が対応してるメディアの態度はどう？」
何一は隣で豆乳を一口飲み、目の奥に颯爽とした揺るぎない決意がちらりと宿った。「大半のメディアはまだ良心があるわ。昨夜のハッキング攻撃のログと、いくつかの証拠を渡したの。もう、こちらの身の潔白を明らかにするのを手伝うし、背後で操っている者も暴くって約束してくれた。ただ、影響力の大きいある経済メディアがあって、責任者は徐明の大学の同級生なの。何を言っても口を閉ざして、どうしても譲らなくて……マイナス報道を続けるって言うの。」
「無理に強く出なくていい。」林辰は手元の朝食を置き、鋭い眼差しで言った。「彼らがセコイアの肩を持つつもりなら、こちらも好きにさせてあげよう。バイナンスがローンチしたら、実力で彼らの顔を叩く。それが、どんな弁明よりも効く。ところで、張遠の方に動きはある？」
「今のところはないわ。」何一は首を横に振った。「誰かに彼のSNSアカウントと行動を見張らせてる。ずっと逃げ回ってるみたいで、もうメディアに連絡してこないし、セコイアの関係者とも会ってない。でも、彼はこのまま大人しく引き下がるつもりはないと思うわ。たぶん、また何か仕掛けてくる。」
林辰はうなずいた。張遠の性格を彼はよく知っている。貪欲で恨み深い。クビになったなら、必ず機会をうかがって報復するはずだ。けれど今は、まだ適切なチャンスを見つけていないだけだ。「君はよく見張っておいて。特にプラットフォームが公開されるまでのこの数日間は、どんな些細なことも見落としちゃいけない。」一息ついて、何一を見つめた。口調には少しだけ重みがあった。「この間、本当に大変だったね。セコイアの締め上げ、世論の騒ぎ、チームの安定――君はいろんなプレッシャーを相当背負ってくれた。」
何一は笑ってみせた。目に退く気配はまったくなく、むしろ光がちらついた。「これのどこが大変っていうの？ 私はバイナンスに参加するって決めた。あなたや趙社長についていくって決めた。それで引き下がるなんて考えてなかった。あなたが『私募を拒否し、ユーザーを守る』って言った瞬間から、分かってた。私たちがやっているのは、ただの普通の商売じゃない。業界そのものを変えられることだって。」
彼女は立ち上がり、林辰のそばまで歩いて行った。そして揺るがない目で彼を見つめる。「林辰、あなたの心にはずっとバイナンス全体があり、未来の危機も全部入っているのは分かってる。一人で背負い込みすぎたわ。これから何が起きても、私は必ずあなたのそばにいる。並んで立つ。広報、メディア、ユーザーのコミュニティは私に任せて。あなたを失望させないし、バイナンスを理不尽に扱わせない。」
林辰は目の前の何一を見つめ、胸の奥から温かな思いがこみ上げてきた。前世で、何一はバイナンスのために最後の一瞬まで踏みとどまり、「戦友」という二文字を命で証明した。今生でも彼女は、あの颯爽として果断、揺るぎない立場の「仮想通貨界の女傑」であり、彼にとって最も確かな後ろ盾だった。「ありがとう、何一。」林辰の口調はずいぶん柔らかくなった。「君がいるなら、安心できる。」
そのとき、趙長鵬が慌ただしく入ってきた。手には一通の書類があり、顔色は少し重い。「林辰、何一、大変なことが起きた。セコイア・キャピタルがOK、火币に加えて、いくつかの小規模取引所とも連携してる。我々のBNB発行当日に合わせて、似たようなプラットフォームコインを同時に出すつもりだ。価格は半分。さらに私募やホワイトリストまでやって、市場を徹底的に押し潰そうとしている。」
林辰の目が瞬時に冷たくなった。彼は、セコイアがここまで徹底的にやるとは思っていなかった。ハッキング攻撃や世論の捏造による中傷だけでなく、競合相手と手を組んで、バイナンスが生まれたその最初期に芽のうちに潰そうとしているのだ。「こんなやり方で僕らを倒せると思ってるのか？」林辰の声は落ち着いていたが、否定できない強さを帯びていた。「何一、すぐにユーザー・コミュニティの宣伝を強めて。『私募を拒否し、全民公平』という私たちの理念を、あらゆる潜在ユーザーへ届けて。みんなに知らせるんだ。ユーザーのためを本当に考えるのは、どんなプラットフォームコインなのかを。」
「いいわ、すぐに手配する。」何一はうなずき、振り返って外へ向かった。ドアのところで足を止め、林辰と趙長鵬を振り返って言う。「安心して。もっと多くの人にバイナンスの誠意を見せて、セコイアの陰謀がうまくいくことは絶対にない。」
何一が去っていく背中を見送りながら、趙長鵬はため息をついた。「何一って子、ほんとに無理して頑張りすぎだよ。林辰、ほんとに勝てるのかな？ セコイアの実力が強すぎるし、OK、火币も手を組んでる。新しいプラットフォームのこっちじゃ、勝ち目は多くない。」
林辰は趙長鵬の肩を軽く叩き、目を据えて言った。「必ず勝てる。セコイアとOK、火币――見かけは強そうだけど、実際は人心が散ってる。彼らはただユーザーを刈り取って、利益のことしか考えていない。けれど私たちは、ユーザーの信頼がある。団結したチームがある。そして未来への確かな自信がある。初心を守って、自分たちのことをきちんとやりさえすれば、負けられない戦いはない。」
彼は知っていた。これは難しい戦いであり、バイナンスが頂点へ至るために必ず通る道なのだ。そして何一の選択は、チームの自信を固めただけでなく、彼が一人で戦っているわけではないのだと理解させた。この瞬間から、彼、趙長鵬、何一の三人は肩を並べて、資本や相手からのあらゆる挑戦に共に立ち向かう。