世界で最も深い穴は封鎖されています。
ムルマンスクの北部地域、崩れかけたコンクリートの建物の中に、錆びた金属のふたがしっかりと地面に固定されています。その下には深さ12,262メートルの井戸があります。これはコーラ超深度掘削—私たちの惑星の内部への最も深い人間の侵入です。
掘削には20年かかりました。彼らは1970年に地殻を貫通し、マントルに到達するという野心的な目標で始めました。最初の数キロメートルは比較的簡単でした。7キロメートルの深さで地質学者たちは、水が存在すべきではない場所に水を発見しました。9キロメートルの深さで、20億年前の化石化した微生物を発見しました。教科書は書き直されなければなりませんでした。
12キロメートルの深さで全てが崩壊しました。岩石の温度は推定の100°Cではなく230°Cに達しました。そのような深さでは岩石は固体のように振る舞うのではなく、濃厚で可塑性のある物質のように振る舞いました—ドリルビットは詰まり、折れました。掘削は何度も失われ、新しいものは側面の支店から始まりました。これは工学の歴史の中で最も高価で最も長い行き止まりでした。
1994年にプロジェクトは中止されました。もうお金はなく、さらに掘削を続ける意味はありませんでした。マントルはまだ少なくとも15〜20キロメートル先にあり、技術は限界に達していました。
コーラの穴の逆説はそのスケールにあります。12,262メートルは印象的に聞こえます。しかし、地球の半径は6,371キロメートルです。私たちはわずか0.2パーセントを貫通しました。もしあなたが惑星をリンゴだと想像するなら、ドリルは皮を突き破ることすらできませんでした。
今、穴は溶接されています。機材は盗まれました。周囲の建物は崩れました。残ったのは錆びたふたとその下の穴だけ—私たちが月の表面について知っているよりも少ない惑星に住んでいることを静かに思い出させるものです。