元末乱世方平，朱元璋登基后十年，江湖却未宁静。
少林方丈空闻圆寂前留下遗言：“当今武林，唯盟主可号令群雄，止干戈，平纷争。”于是，天下英雄齐聚嵩山，欲重选“武林盟主”。
张无忌早已携赵敏远走大漠，隐姓埋名，只偶尔传出“明教余孽”消息。峨眉派却强势崛起，周芷若接掌门位后，凭九阴真经残篇与峨眉剑法，声威赫赫，已隐然有“中原武林第一派”之势。
この日、嵩山の頂上、風雪が吹き荒れていた。
大会の舞台の周囲には、旗がひらひらと揺れていた。少林、武当、崆峒、昆仑、華山……各大門派の長老が集まり、乞食団、明教の残党、モンゴルの高手、さらには西域の吐蕃の僧侶も観戦に派遣された。
舞台の中央で、青い衣を着た周芷若は手を組んで立ち、髪は高くまとめられ、眉目は霜のように冷たかった。九陰白骨爪の陰寒な気配が指先からほのかに漂い、周囲の三尺の雪花は地面に落ちることがなかった。
対面にいる紅い衣の趙敏は、モンゴルの郡主の古い装束を身にまとい、腰に弯刀を下げ、阿大、阿二、阿三の三人が後ろに従っていた。彼女は明るく笑っていたが、三分の殺気が漂っていた：“周姑娘、お久しぶりです。本郡主は本来この濁水に足を踏み入れたくなかったが、誰かが‘峨眉が盟主を得れば、中原の武林はすべて周姓になる’と言った……ふう、この言葉はなんて耳障りなんだろう？”
周芷若の声は平静だが、言葉はすべて氷のようだった：“趙郡主は草原に遠く離れているのだから、なぜ中原に戻って混乱を引き起こす必要がある？盟主の座は、漢家の江山のため、武林の安寧のためのものだ。あなたが私を阻む意志があるなら、それは天下の正道に敵対することになる。”
趙敏は突然大笑いした：“正道？昔、あなたが九陰白骨爪で私の心臓を掴んでいた時、正道を語ったことはなかったでしょう！今日私が来たのは、張教主のためではない——彼はもうこの破れた地位を望んでいない——ただこの気を呑みこめないからだ：なぜあなた周芷若が盟主の座に座れるのに、私趙敏は砂漠で風を吹くしかないのか？”
舞台下の群雄は騒然とした。
誰かが叫んだ：“周掌門は九陰真経を得て、武功は世界を覆い、まさにその通りだ！”
誰かが反論した：“モンゴルの郡主は策略に富んでいる、また陰謀を使うのではないか？”
周芷若は突然手を上げ、一筋の黒い気が掌から立ち上った：“趙敏、あなたと私の間には、恩怨が長く絡み合っている。今日ここで武をもって勝負を決めよう。勝者が盟主、敗者は……永遠に中原に戻れない。”
趙敏の目は鋭くなった：“よし！ちょうど私の意にかなう！”
話が終わらないうちに、趙敏は体をひねり、阿大の三人は同時に手を出した——しかし周芷若を攻撃するのではなく、舞台の四隅を封じ、他者の干渉を防いだ。これは彼女がすでに計画していた「公平」だ。
周芷若は避けずに、左手を爪の形にし、右手は剣の印を結び、峨眉の剣法“飄雪穿雲”が瞬時に展開され、剣光は雪花のように舞い散った。
趙敏は武功が得意ではないが、彼女はこれまでの数年、‘玄冥神掌’の残招をひたすら研究し、阿大から‘金剛不壊体’の要諦を教わり、なんと周芷若の三爪を硬く受け止めた！
“バン！”
第一の爪、趙敏の左腕の衣袖が破れ、血が飛び出したが、反手で周芷若の肩に手を打ち込んだ——玄冥神掌の寒毒が経脈に直接入った。
周芷若はうめき声を漏らし、体がわずかに揺れたが、その勢いを利用して近づき、九陰白骨爪が趙敏の喉元を直撃した！
趙敏は体を横に避け、弯刀を抜き、刀光は矢のように：“周芷若！あなたはあの年、一本の偽の経典のために、人を害することを厭わなかったが、今日またその手法を使おうというのか？”
周芷若は冷たい目で言った：“あなたは何が分かる？峨眉の百年の基業を、私の手で壊すわけにはいかない！盟主の座は、私が定める！”
二人は交互に攻撃し、致命的な技を繰り出していた。
趙敏の刀法は奇妙で迅速で、玄冥掌の陰寒と相まって、周芷若を後退させ続けた；周芷若の九陰白骨爪は鬼のように、何度も趙敏の急所を掴もうとし、紅い衣を裂き、血が雪を染めた。
舞台下の人々は目を白黒させて見ていた——これは武道の試合ではなく、明らかに生死を賭けた戦いだ！
五十招後、趙敏は息を切らし、口から血が溢れたが、突然大笑いした：“周芷若、私がなぜこの盟主を争う必要があるか分かるか？”
周芷若は一爪を空振りし、冷たく言った：“言ってみろ。”
趙敏は血痕を拭い、目に一瞬の優しさが光った：“なぜなら……彼はまだ大漠で私を待っている。彼は言った、もし中原に再び戦火が起きたら、‘趙郡主’が戻って武林を守り、漢家の江山を守るように。私は争わない、誰が争うのか？”
周芷若はその言葉を聞いて一瞬驚き、攻撃の勢いが半拍遅れた。
趙敏は隙をつかみ、一掌を彼女の胸に叩きつけた！
“プッ——”
周芷若は後方に飛ばされ、舞台の端に落ち、口から血を噴き出し、九陰真経の内力が一瞬逆転し、経脈が激痛を感じた。
趙敏は刀を持って前に進み、刀先を彼女の喉に当てた：“負けを認めろ、周掌門。”
周芷若は頭を上げ、目に恨みはなく、ただ疲れだけがあった：“……あなたが勝った。しかし趙敏、私がこの盟主を争うのも、ただ……彼にもう一度負けたくないから。”
趙敏の刀先はわずかに震え、しばらくしてから刀を収めて後退した：“立ち上がれ。盟主の座は、あなたに譲る。しかし条件は——これから先、あなたと私の間には、再び恩怨はない。”
周芷若はゆっくりと起き上がり、血痕を拭い：“……ありがとう。”
舞台下の群雄は静まり返っていた。
趙敏は振り返り、大きな足取りで舞台を降り、紅い衣が風雪の中でひときわ目立った。彼女は大声で言った：“皆さん！今日の戦いはここまでです。武林の盟主は、依然として峨眉の周掌門が担います。しかし、誰かが不満を抱くなら、三年後、私、趙敏が再び中原にやってきます——その時、私が求めるのは盟主ではなく、公平です！”
そう言うと、彼女は振り返らずに、三人を連れて風雪の中に消えていった。
周芷若は舞台の中央に立ち、彼女の背中を見つめ、呟いた：“趙敏……結局、あなたは勝った。”